Sägepalme (Serenoa repens, (W.Bartram) Small 1926)

Identität

Serenoa repens (Serenoa repens (W.Bartram) Small, 1926), auch Sägepalme genannt, ist die einzige Art der Gattung Serenoa in der Familie Arecaceae. William Bartram beschrieb sie bereits 1791 als Corypha repens; John Kunkel Small überführte sie 1926 in eine eigene Gattung. Die französischen Namen „chou palmiste“ und „palmier de Floride“ bezeichnen ebenfalls diese Palme. ^{1 8}

Kleine rückwärts gekrümmte Zähne an den Blattstielen erklären den Namen Sägepalme und bilden einen unmittelbar tastbaren Unterschied zu benachbarten Palmen mit glatten Blattstielen. Saw palmetto, ihr in der Pflanzenheilkunde vorherrschender englischer Name, bezeichnet dieselbe Art. Aus den Früchten wird ein Apothekenpräparat gegen gutartige Prostatavergrößerung gewonnen, obwohl ein Cochrane-Review mit mehr als 5.000 Patienten keinen eindeutigen Vorteil gegenüber Placebo fand. ^{2 3 6}

Erkennung

Niedrige Horste mit einem kriechenden Stamm kennzeichnen Serenoa repens. Der Stamm liegt oft teilweise oder ganz unter der Erde und wächst eher waagerecht als aufwärts. Bei den meisten Pflanzen bleibt der sichtbare Teil unter 2 m; manche alten Exemplare entwickeln einen schrägen oder aufrechten Stamm bis 2,5–3 m und ähneln damit einem kleinen Baum. Bei den wenigen Pflanzen mit diesem Wuchs vollzieht sich der Übergang über mehrere Jahrzehnte. Die meisten kultivierten Exemplare bleiben deshalb ihr Leben lang niedrig und kriechend. ^{4 2}

Etwa 1 m breite Fächerblätter teilen sich in 25–35 steife Segmente. Je nach Population reicht ihre Farbe von kräftigem Grün bis Silberblau. Kleine rückwärts gekrümmte Zähne besetzen die Blattstiele auf ganzer Länge und geben der Sägepalme ihren Namen. ²

In verzweigten Rispen aus den Blattachseln öffnen sich kleine weiße Blüten. Die Frucht ist eine fleischige, eiförmige Steinfrucht. Sie wechselt von Grün über Gelb zu Blauschwarz bei voller Reife im Herbst. Ihr süßer, leicht seifiger Geschmack zeigt ebenso wie die Farbe den Reifezustand an. ^{2 3}

Nützliche Taxonomie

POWO/WCVP erkennt Serenoa repens als einzige Art der Gattung Serenoa Hook.f. an. In älterer Literatur und im Gartenbau begegnen regelmäßig zwei Namen:

• Serenoa serrulata (Michx.) Hook.f., lange neben dem akzeptierten Namen gebraucht, besonders in medizinischen Veröffentlichungen des 20. Jahrhunderts
• Serenoa repens f. glauca Moldenke, eine silberblaue Laubform, die als silberne Sägepalme verkauft wird

Eindeutig ist die botanische Zuordnung über den akzeptierten Namen Serenoa repens. Manche Anbieter verwenden dennoch weiterhin Serenoa serrulata, obwohl dieses Synonym seit Jahrzehnten nicht mehr als maßgeblicher Name gilt. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Entlang der Küstenebene im Südosten der USA erstreckt sich das natürliche Areal von South Carolina bis Florida, mit Beständen in Georgia, Mississippi und Louisiana. Die Art besiedelt Kiefernwälder der Ebene, Dünen und Küstenwälder, Trockenprärien Floridas sowie Kalkfelsaufschlüsse in kiefernbestandener Strauchheide. ^{4 5}

Außerhalb ihrer Heimat wird Serenoa repens wegen ihrer Winterhärte kultiviert. Gut eingewachsene Pflanzen vertragen kurzzeitigen Frost bis −12 °C, was ihre Verwendung als Zierpalme im mediterranen Frankreich und in Spanien erklärt.

In feuergeprägten Ökosystemen spielt Serenoa repens eine Schlüsselrolle: Ihre unterirdischen Rhizome überstehen die periodischen Brände der Kiefernwälder. Bereits wenige Tage nach dem Feuer erscheinen neue Blätter. Der rasche Neuaustrieb erklärt ihre dauerhafte Vorherrschaft an Standorten, an denen weniger feuertolerante Sträucher verschwinden. ⁴

Zunächst breitet sich jeder einzelne Horst auf 1,5–3 m aus. Anschließend trifft sein Rhizom auf die benachbarter Pflanzen, sodass eine zusammenhängende, genetisch einheitliche Kolonie entsteht.

Eine populationsgenetische Untersuchung zählt einige klonale Kolonien der Sägepalme zu den ältesten bekannten pflanzlichen Organismen. Die auf genetischen Fingerabdrücken und einem Wachstumsmodell beruhenden Schätzungen überschreiten bei gewöhnlichen Individuen 500 Jahre und erreichen bei den ausgedehntesten Kolonien der Trockenprärien Floridas mehrere Tausend Jahre. ⁹

Lebenszyklus und Vermehrung

Vom Frühjahr bis zum Sommer dauert die Blütezeit. Die zwittrigen Blüten, die männliche und weibliche Organe vereinen, locken zahlreiche Bestäuber an. Sägepalmenhonig von Bienen, die diese Blüten in Florida besuchen, ist eine regionale Spezialität. Unzureichende Kreuzbestäubung verzögert oder verhindert den Fruchtansatz einzelner Pflanzen; deshalb pflanzen Baumschulen mehrere Exemplare zusammen. ²

Im Herbst reifen die Früchte und ernähren zahlreiche Wildtiere, insbesondere Schwarzbären und Weißwedelhirsche. Diese verbreiten anschließend die Samen. ³

Fast ausschließlich durch Aussaat erfolgt die gärtnerische Vermehrung. Der rhizomartige Wuchs macht eine Teilung in Baumschulen unpraktikabel; nutzbare Ableger wie andere horstbildende Palmen liefert Serenoa repens nicht. Das extrem langsame Wachstum trägt zur außergewöhnlichen Langlebigkeit der Wildkolonien bei: Nach einer populationsgenetischen Studie sind einige über tausend Jahre alt. ^{4 9}

Nutzen und Risiken

Zu den meistverkauften Nahrungsergänzungsmitteln bei Harnwegsbeschwerden infolge gutartiger Prostatavergrößerung gehört der lipidosterolische Fruchtextrakt von Serenoa repens. Seine Wirksamkeit bleibt umstritten: Ein Cochrane-Review mit mehr als 5.000 Patienten fand gegenüber Placebo keinen signifikanten Nutzen für Harnfluss, nächtliches Wasserlassen oder Symptomwerte, auch nicht bei doppelter oder dreifacher üblicher Dosis. ⁶

Beim Menschen bleiben die berichteten Nebenwirkungen gering und betreffen vor allem die Verdauung. Für Haustiere ist keine größere Giftigkeit dokumentiert: Katzen, Hunde und Pferde vertragen die Pflanze; sehr große Mengen Kapseln oder Früchte verursachen allenfalls vorübergehende Verdauungsstörungen. ⁷

Roh verzehrten indigene Bevölkerungsgruppen Floridas die süßen, leicht seifig schmeckenden Früchte seit langer Zeit. Sie verwendeten sie traditionell auch gegen Harnwegsbeschwerden, mehrere Jahrhunderte vor der modernen Pflanzenheilkunde. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Abgesehen von f. glauca gibt es bei Serenoa repens keine klassischen Gartensorten. Diese silberblaue Laubform wird als silberne Sägepalme verkauft, ohne einen von der typischen Art getrennten botanischen Status zu besitzen. ¹

Ähnlichkeiten bestehen vor allem mit folgenden Palmen:

• Sabal palmetto, der Kohlpalme, deren aufrechter Stamm und glatte Blattstiele sich deutlich vom kriechenden Stamm und den gezähnten Blattstielen der Sägepalme unterscheiden; beide tragen dennoch den französischen Namen „chou palmiste“, was in Baumschulen regelmäßig zu Verwechslungen führt;
• Sabal minor, die keinen oberirdischen Stamm entwickelt und ebenfalls glatte Blattstiele besitzt;
• Chamaerops humilis, der mediterranen Zwergpalme, deren horstiger Wuchs an die Sägepalme erinnert, deren Blattstiele aber längere, gerade und weiter auseinanderstehende Dornen tragen.

Der Blattstiel trennt die drei Vergleichsarten klar von Serenoa repens: Bei dieser ist er gezähnt und hakig, bei Sabal palmetto und Sabal minor glatt, bei Chamaerops humilis dagegen anders bedornt.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Serenoa repens (W.Bartram) Small
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Serenoa repens
• Plants For A Future, Serenoa repens
• US Forest Service, Fire Effects Information System, Serenoa repens
• USDA PLANTS Database, Serenoa repens (SERE2)
• American Academy of Family Physicians, Zusammenfassung des Cochrane-Reviews zu Sägepalme bei gutartiger Prostatavergrößerung
• Merck Veterinary Manual, Vergiftungen durch Nahrungsergänzungsmittel und pflanzliche Präparate für Menschen
• Inventaire National du Patrimoine Naturel, Serenoa repens
• Takahashi et al., 2011, weite klonale Ausbreitung und extreme Langlebigkeit der Sägepalme