Schneebeere (Symphoricarpos albus, (L.) S.F.Blake 1914)

Identität

Schneebeere (Symphoricarpos albus (L.) S.F.Blake, 1914), auch Weiße Schneebeere oder Knallerbsenstrauch genannt, ist ein sommergrüner, Wurzelausläufer bildender Strauch der Gattung Symphoricarpos in der Familie Caprifoliaceae. Der Gattungsname stammt von griechisch sumphorein (zusammentragen) und karpos (Frucht). Er verweist auf die dicht gedrängten Fruchttrauben entlang der Zweige. ^{1 3}

Im Freiland erreicht die Schneebeere gewöhnlich 1 bis 3 m Höhe und 1 bis 2,5 m Breite. Ihre dünnen braunen Triebe wachsen zunächst aufrecht und biegen sich später über. Wurzelausläufer sorgen für eine rasche Ausbreitung. Vor allem diese Ausläuferbildung erklärt, warum aus einem einzelnen jungen Strauch ohne besonderen Eingriff bald ein dichtes Gebüsch wird. ^{2 4}

Erkennung

Gegenständige, eiförmige und ganzrandige Blätter sind bläulich grün bis gräulich und einige Zentimeter lang. An kräftigen Austrieben können sie unregelmäßig gelappt oder gezähnt sein. Dieses Jugendlaub kann irritieren: Ein unregelmäßiger Blattrand schließt die Art deshalb nicht aus. ^{5 2}

Kleine rosa Glockenblüten öffnen sich je nach Klima von Juni bis September in dichten Gruppen von drei bis sieben in den Blattachseln. Sie liefern Bienen bis zum Spätsommer reichlich Nektar. Nach der Bestäubung entstehen weiße, kugelige Früchte von 1 bis 2 cm Durchmesser. Ihre dünne Haut platzt unter Druck mit einem trockenen Knacken, ohne die Finger zu verfärben oder Schmerzen auszulösen. ^{2 4}

An kahlen Zweigen bleiben diese Beeren einen großen Teil des Winters in Trauben hängen. Damit bieten sie ein sofort sichtbares Wintermerkmal, wenn die meisten anderen Sträucher ihre Früchte bereits verloren haben. ⁴

Nützliche Taxonomie

Linné veröffentlichte die Pflanze 1753 zunächst als Vaccinium album. Später wurde sie verschiedenen Gattungen zugeordnet: Symphoria albus (L.) Raf., Lonicera alba (L.) Druce und Xylosteon album (L.) Moldenke. Der heute von POWO/WCVP akzeptierte Name Symphoricarpos albus (L.) S.F.Blake stammt erst von 1914, mehr als anderthalb Jahrhunderte nach der Erstbeschreibung. ^{1 8}

Anerkannt werden zwei Varietäten: Symphoricarpos albus var. albus vom subarktischen Alaska bis in den nördlichen Mittelteil der USA und Symphoricarpos albus var. laevigatus (Fernald) S.F.Blake. Letztere ist die Form der Pazifikküste mit etwas größeren Früchten und wurde lange als eigene Art Symphoricarpos rivularis behandelt. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Weite Teile des gemäßigten bis subarktischen Nordamerikas gehören zum natürlichen Areal. Im Westen reicht es von Alaska und Kanada bis nach Niederkalifornien im Norden Mexikos, im Osten von Québec bis Virginia. Der Strauch besiedelt feuchten Unterwuchs, Uferwälder und Gewässerränder sowie Waldränder und Gebüsche vom Tiefland bis ins Mittelgebirge. ^{2 5}

Als Zierstrauch gelangte die Schneebeere im 19. Jahrhundert nach Westeuropa und bürgerte sich dort weithin ein. Besonders im Vereinigten Königreich besiedelt sie Hecken, Böschungen und Waldränder. Wegen ihrer raschen Ausläuferbildung wird sie in einigen mitteleuropäischen Ländern außerhalb der Gärten beobachtet. ²

Lebenszyklus und Vermehrung

Zwischen Juni und September lockt die Sommerblüte Bienen mit reichlich Nektar an. Nach der Bestäubung reifen die Früchte von September bis November und bleiben den ganzen Winter an den Zweigen. Vögel fressen sie und verbreiten damit die Samen. ^{2 4}

Vorwiegend vermehrt sich die Schneebeere vegetativ: Weitstreichende Wurzeln bilden Wurzelausläufer, die sich bewurzeln und ohne Samen rasch ein Gebüsch aufbauen. Aussaat nach Kältestratifikation ist möglich, doch die Keimung bleibt langsam und unregelmäßig. Stecklinge aus halbreifen Sommertrieben liefern schneller und zuverlässiger Ergebnisse. Ein im Winter von einem eingewachsenen Bestand abgetrennter, bereits bewurzelter Ausläufer wächst direkt im Freiland an; Stecklingsbewurzelung oder besondere Ausrüstung sind dafür nicht nötig. ³

Nutzen und Risiken

Vor allem wird die Schneebeere als Ziergehölz für naturnahe Hecken und Beete verwendet. Ihr ausläuferbildendes Wurzelsystem eignet sich auch zur Befestigung von Ufern und Böschungen. ^{5 3}

In den Früchten enthaltene Saponine verursachen beim Menschen nach dem Verschlucken Erbrechen und Durchfall. Besonders betroffen sind Kinder, die die runden weißen Beeren anziehend finden. Der Schweregrad bleibt gering; eine erhebliche Giftigkeit für Katzen oder Hunde ist nicht belegt. ^{5 3}

Bei mehreren indigenen Völkern Nordamerikas dienten die Saponine der Beeren traditionell als Seife, während die Triebe Pfeilschäfte lieferten. Diese Nutzungen haben heute nur noch geringe Bedeutung und sind vor allem in der historischen Ethnobotanik dokumentiert. ⁷

Ökologische Beobachtungen widersprechen teilweise dem gärtnerischen Ruf der Art. Gartencenter beschreiben sie oft als verbissfest gegenüber Rehen, während Hirsche, Wildschafe und Nutzvieh sie im nordamerikanischen Heimatgebiet gern beweiden. Der Unterschied zwischen Gartenruf und Verhalten am Naturstandort spiegelt eher das Angebot anderer Nahrung im Garten als eine tatsächliche Abneigung der Tiere gegen das Laub wider. ^{6 4}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Unter Handelsnamen wie 'White Hedge' oder 'Mother of Pearl' werden Gartenhybriden aus Kreuzungen mit Symphoricarpos albus angeboten. Sie sind keine Symphoricarpos albus im strengen Sinn, auch wenn Wuchs und Beeren ähnlich aussehen. ²

Innerhalb der Gattung wird die Schneebeere am häufigsten mit der Korallenbeere Symphoricarpos orbiculatus verwechselt. Deren deutlich kleinere, purpurfarbene bis rötliche Früchte erlauben ab der Fruchtreife eine Unterscheidung. Weiße Beeren können auch an die Mistel (Viscum album) erinnern. Hier entscheidet der Wuchs: Die Mistel bildet oberirdische Büschel als Halbschmarotzer auf den Ästen eines Wirtsbaums und wurzelt nie wie die Schneebeere im Boden. ⁷

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Symphoricarpos albus (L.) S.F.Blake
• Royal Horticultural Society, Symphoricarpos albus
• Plants For A Future, Symphoricarpos albus
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Symphoricarpos albus
• NC State Extension, Symphoricarpos albus
• US Forest Service, Fire Effects Information System, Symphoricarpos albus
• Encyclopaedia Britannica, Symphoricarpos albus
• IPNI, Vaccinium album L. (Basionym)