Sibirische Ulme (Ulmus pumila, L. 1753)

Identität

Ulmus pumila (L., 1753), auch Sibirische Ulme oder Zwerg-Ulme, ist ein sommergrüner Baum der Familie Ulmaceae. Die Art wurde 1753 von Carl von Linné beschrieben. Plants of the World Online führt diesen Namen weiterhin als akzeptierten Artnamen. ^{1 7}

Der Name Sibirische Ulme verweist auf Ostsibirien, doch das natürliche Areal reicht weit darüber hinaus: auch Mongolei, Tibet, Nordchina, Nordkaschmir und Korea gehören dazu. Das Epitheton pumila bedeutet „klein“ oder „zwergig“. Es beschreibt den häufig strauchigen Wuchs stark wind- und kälteexponierter Populationen: Ein belasteter Baum bleibt niedrig und verzweigt, ein geschützter kann 25 m erreichen. ^{7 5}

Erkennung

Bei ausgewachsenen Bäumen erreicht Ulmus pumila meist 10 bis 25 m Höhe. Sehr alte Exemplare können einen Stammdurchmesser von mehr als 1 m besitzen. Die dunkelgraue Borke reißt unregelmäßig längs auf. Junge Zweige sind kahl oder leicht behaart, gelblich und ohne erkennbaren Korkbesatz. ^{7 2}

Die 2 bis 8 cm langen Blätter sind elliptisch bis eiförmig, mit symmetrischem Grund und einfach gesägtem Rand. Dieser Grund unterscheidet sie im Gelände deutlich von den meisten anderen Ulmen mit ausgeprägt asymmetrischer Blattspreitenbasis. Das Laub vergilbt im Herbst ohne auffällige Färbung. ^{7 5}

Sehr früh, oft schon Anfang Februar und lange vor dem Laubaustrieb, erscheinen die Blüten ohne Kronblätter. Jede winzige, kaum 3 mm breite Blüte trägt einen grünen Kelch und Staubblätter mit rotbraunen Staubbeuteln; der Wind übernimmt die Bestäubung. Die 1 bis 1,5 cm großen, deutlich eingekerbten Flügelfrüchte reifen binnen weniger Wochen und werden ebenfalls vom Wind verbreitet. ⁷

Nützliche Taxonomie

Bei Revisionen der Gattung Ulmus wurden mehrere Namen für diese Art verwendet, die heute meist als Synonyme gelten: Ulmus campestris var. pumila K.Koch, Ulmus campestris var. pumila (L.) Maxim., Ulmus suberosa var. pumila Gaudin und Ulmus campestris f. pumila Herder. ¹

Besondere Vorsicht verlangt ein gleichlautender Name ohne direkten Bezug: Ulmus pumila Walter, 1788 ist ein illegitimer Name für eine ganz andere Pflanze. Er darf nicht mit der von Linné 35 Jahre früher beschriebenen asiatischen Art verwechselt werden. Verlässlich bleibt das vollständige Binomen mit Autor, Ulmus pumila L. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Über Zentralasien im weiteren Sinn erstreckt sich das natürliche Areal von Ulmus pumila, von Ostsibirien bis Nordkaschmir und Korea. Die Art wächst auf trockenen Sand- oder Steinböden, an Hängen und Flussufern, in den höchsten Bereichen bis 2500 m. Dort markiert sie als letzte Baumart vor den zentralasiatischen Halbwüsten die Waldgrenze. ^{7 4}

Für Ulmus pumila nennt die Weltnaturschutzunion IUCN den Status nicht gefährdet (LC), ohne festgestellte Gefährdung im natürlichen Areal. Im 20. Jahrhundert als Windschutz eingeführt, hat sich die Art weitgehend eingebürgert. In großen Teilen Nordamerikas von Zentralmexiko bis Ontario sowie in der argentinischen Pampa ist sie invasiv geworden. ^{6 7}

Unter Philipp II. als Zierbaum nach Spanien gebracht, kreuzt sich Ulmus pumila dort häufig mit der heimischen Feldulme (Ulmus minor). Das erschwert deren genetischen Erhalt. Eine vergleichbare Hybridisierung mit Ulmus rubra bedroht in den USA ebenso den genetischen Erhalt der heimischen Rot-Ulme. ⁷

Lebenszyklus und Vermehrung

Bereits im Februar blüht Ulmus pumila, mehrere Wochen vor dem Laubaustrieb. Die Blüten sind dadurch Spätfrösten ausgesetzt. Wegen dieses Frostrisikos wurde die Art aus niederländischen Zuchtprogrammen für gegen das Ulmensterben resistente Ulmen ausgeschlossen. ⁷

Kurz nach der Blüte reifen die Flügelfrüchte und keimen fast unmittelbar nach dem Fall zu Boden, ohne nötige Stratifikation. Das ist unter Bäumen gemäßigter Zonen ungewöhnlich. Ulmus pumila bildet außerdem Wurzelausläufer, was die Ausbreitung auf gestörten Böden, etwa Bahnböschungen, begünstigt. ⁷

Unter gemäßigten Klimabedingungen werden Exemplare selten älter als 60 Jahre, gegenüber 100 bis 150 Jahren bei Populationen im natürlichen Areal. Ein südlich der Wüste Gobi erfasster Riesenbaum besaß 2009 einen Stammumfang von 5,55 m; sein Alter wurde auf über 250 Jahre geschätzt. ⁷

Nutzen und Risiken

Nach den Staubstürmen des Dust Bowl in den 1930er-Jahren wurde Ulmus pumila in den USA massenhaft als Windschutzbaum gepflanzt. Ausschlaggebend waren das schnelle Wachstum und die Kälte- und Trockenheitstoleranz. In Italiens Po-Ebene diente die Art lange als lebende Rankstütze für Weinreben. Mit der Mechanisierung in den 1950er-Jahren endete diese Nutzung. ⁷

Brüchiges Holz und eine unregelmäßige Krone machen die Art heute als Zierbaum wenig empfehlenswert. Äste brechen leicht unter Schneelast oder bei starkem Wind. Eine Giftigkeit für Menschen oder Haustiere ist nicht dokumentiert; Ulmus pumila erscheint auf keiner ASPCA-Liste giftiger Pflanzen. ^{3 2}

Die Widerstandsfähigkeit gegen das Ulmensterben hängt stark von der Herkunft ab: Bäume aus Nordwest- und Nordostchina tolerieren die Krankheit besser als solche aus Zentral- und Südchina. Eine entsprechende Herkunftswahl verringert das Verlustrisiko. Die Verticillium-Welke, eine andere pilzliche Gefäßkrankheit, verträgt Ulmus pumila dagegen besser als die meisten kultivierten Ulmen. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Bei den Hybridsorten Homestead und Regal verbindet sich die Resistenz von Ulmus pumila gegen das Ulmensterben mit einem regelmäßigeren Wuchs als beim Wildtyp. Die jüngere Sorte New Horizon verfolgt denselben Kompromiss in kompakterer Form. Pinnatoramosa und Aurescens werden wegen ihrer Gestalt oder ihres goldenen Laubs ausgewählt; Variegata, eine panaschierte Hängeform, wird weiterhin in China kultiviert. ⁵

Verwechslungsgefahr besteht insbesondere mit diesen Arten:

• Ulmus minor, der europäischen Feldulme, mit der sich die Art in Spanien häufig kreuzt;
• Ulmus rubra, der nordamerikanischen Rot-Ulme, deren natürliche Hybridisierung Sorgen um ihren Erhalt auslöst;
• Ulmus parvifolia, der eigentlichen Chinesischen Ulme, die durch eine verkürzte englische Bezeichnung mit der Sibirischen Ulme verwechselt wird;
• Zelkova carpinifolia, trotz eigenständiger botanischer Zuordnung im Französischen auch „falsche Sibirische Ulme“ genannt.

Symmetrischer Blattgrund und sehr frühe Blüte vor dem Laubaustrieb sind die zuverlässigsten Merkmale, um Ulmus pumila von europäischen Ulmen und der Kaukasischen Zelkove zu unterscheiden. ⁷

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Ulmus pumila L.
• Missouri Botanical Garden, Ulmus pumila (Siberian elm)
• NC State Extension, Ulmus pumila - Siberian Elm
• Plants For A Future, Ulmus pumila Datenbankeintrag
• Trees and Shrubs Online, Ulmus pumila
• IUCN Red List, Ulmus pumila Bewertung
• Wikipedia (FR), Ulmus pumila
• Wikipedia (EN), Ulmus pumila
• Tela Botanica, Ulmus pumila L.