Corazón de Buey (Annona reticulata, L. 1753)

Identidad

Corazón de Buey (Annona reticulata L., 1753), también llamado cachimán, pertenece a las Annonaceae, dentro del género Annona. Su nombre describe la forma del fruto maduro, a menudo acorazonado y teñido de pardo rojizo. La misma comparación se encuentra en el inglés bullock’s heart, que alude a ese aspecto característico. ^{1 2}

El epíteto latino reticulata remite a la superficie del fruto, recorrida por una fina red de nervaduras en relieve. El nombre inglés custard apple se comparte con Annona cherimola y Annona squamosa: tres especies distintas del mismo género, confundidas con frecuencia en los mercados tropicales. ^{2 6}

Reconocimiento

De porte erguido y copa a veces irregular, Annona reticulata suele alcanzar 4–10 m de altura, con un tronco de 25–35 cm de diámetro. Las hojas oblongas a lanceoladas, de 10–20 cm de largo, desprenden un olor desagradable al estrujarlas, útil para distinguirlo de otros pequeños frutales cercanos. ^{2 4}

Las flores colgantes y aromáticas tienen tres pétalos carnosos de 2–3 cm, verde claro por fuera y amarillo pálido con una mancha rojo oscuro por dentro. Nunca se abren por completo, lo que dificulta el acceso de los insectos polinizadores y explica parte de los frutos deformados observados en los huertos. ^{2 4}

El fruto compuesto mide 8–16 cm de diámetro y puede ser acorazonado, redondeado o irregular según el ejemplar. Su piel fina pero resistente se vuelve amarilla o parduzca al madurar, con tonos rosas, rojos o pardo rojizos y una reticulación más o menos marcada. La pulpa crema, granulosa y dulce envuelve numerosas semillas negras y brillantes, hasta 55–76 por fruto. ^{2 4}

Taxonomía útil

En 1753, Carl von Linné publicó Annona reticulata L., el nombre que sigue aceptado en la actualidad. Plants of the World Online reúne varios sinónimos botánicos correspondientes a esta misma especie:

• Annona riparia Kunth, descrita en 1821 y posteriormente integrada
• Annona laevis Kunth, sinónimo recogido en la revisión botánica
• Annona humboldtiana Kunth, nombre sustituido por el de Linneo
• Annona primigenia Standl. & Steyerm., descrita por separado y adscrita después a la especie

El nombre Annona reticulata Sieber ex A.DC. puede inducir a error al comprar plantas basándose solo en el latín. Es un homónimo ilegítimo que corresponde en realidad a Annona mucosa, especie distinta conocida a veces como biribá. Conviene conservar el nombre aceptado con su autoridad completa, Annona reticulata L. ^{1 7}

Hábitat y distribución

Desde el sur de México hasta el noreste de Venezuela se extiende el área nativa reconstruida por Plants of the World Online. Algunas fuentes hortícolas proponen un origen más antiguo en las Antillas y una difusión precolombina muy temprana hacia América Central. En el terreno resulta difícil separar el área nativa estricta de esa antigua difusión humana. ^{1 2}

Ocupa tierras bajas y piedemontes tropicales, en suelos fértiles y profundos capaces de retener agua, hasta unos 1.200–1.500 m de altitud según la región. Annona reticulata necesita una atmósfera más húmeda que Annona squamosa y soporta peor los periodos prolongados de sequía. ^{2 4}

La Lista Roja de la UICN incluye la especie en preocupación menor. Esta valoración refleja sobre todo su extensa difusión hortícola por los trópicos; no debe equipararse automáticamente con el buen estado de las poblaciones espontáneas de su área de origen, pues ambas circunstancias no coinciden por completo. ⁸

Ciclo y reproducción

Durante la plena producción, la floración se concentra sobre todo en primavera y verano, con flores colgantes sobre las ramas del año. La cosecha principal llega a finales del invierno y en primavera, cuando el fruto pierde el verde sin haberse abierto todavía. ^{2 4}

Recolectado en ese punto, el fruto termina de madurar fuera del árbol en pocos días, hasta ceder con una ligera presión del pulgar. Un árbol adulto y bien establecido suele producir 34–45 kg de fruta por temporada. ^{2 3}

La siembra es la principal vía de multiplicación, con germinación en pocas semanas en un sustrato cálido. Para mantener fielmente un cultivar concreto, como Sartenaya o San Pablo, se recurre al injerto sobre un patrón de Annona, que garantiza la conservación de la selección. ^{3 2}

Usos y riesgos

Su aprovechamiento principal es alimentario. La pulpa crema, dulce y granulosa se come fresca con cuchara o se exprime para obtener zumo, aunque suele apreciarse menos que la de Annona cherimola. Las numerosas semillas negras y brillantes deben separarse: nunca se mastican ni se tragan. ^{2 3}

Las semillas tienen un interior muy tóxico. La corteza contiene alrededor de 0,12 % de anonaína, un alcaloide; en la corteza de la raíz también aparecen liriodenina y reticulina. La savia de las ramas cortadas es acre e irritante y puede causar lesiones oculares graves por contacto directo. Semillas, hojas y frutos jóvenes poseen además propiedades insecticidas conocidas desde antiguo. ²

Variedades, confusiones y plantas afines

El Corazón de Buey cuenta con menos cultivares comerciales estabilizados que los cítricos. Sartenaya y San Pablo, de pulpa rosa poco granulosa, figuran entre las selecciones más recomendadas para sembrar en huertos. Benque y Canul corresponden a tipos de pulpa más oscura, rosa o rojo púrpura, distintos de las formas clásicas de pulpa crema. ³

En los mercados puede confundirse con otras dos especies de Annona. Annona squamosa produce frutos con tubérculos carnosos separados que se apartan al madurar. Annona muricata tiene protuberancias blandas terminadas en punta, en vez de una simple red de nervaduras. Annona reticulata se distingue por su superficie lisa y finamente reticulada, sin relieves acusados, incluso cuando el fruto todavía está verde. ^{6 2}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Annona reticulata L.
• Purdue University NewCrop / Julia Morton, Custard Apple (Annona reticulata) factsheet
• Growables.org Tropical Fruit Database, Custard Apple, Annona reticulata
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Annona reticulata
• USDA PLANTS Database, Annona reticulata L., plant profile ANRE
• Integrated Taxonomic Information System, Annona reticulata L., TSN 18099
• GBIF, Annona reticulata L. species record
• IUCN Red List, Annona reticulata assessment 2020