Cardo común (Cirsium vulgare, (Savi) Ten. 1836)

Identidad

Cardo común (Cirsium vulgare (Savi) Ten., 1836) es una planta bienal del género Cirsium, familia Asteraceae. El nombre genérico procede del griego kirsos, «variz»: las raíces de varias especies se usaron en decocción para afecciones venosas, origen de esta denominación botánica. ^{4 1}

El epíteto latino vulgare significa «común». Gaetano Savi describió la planta en 1798 como Carduus vulgaris en su flora de Pisa; Michele Tenore la trasladó a Cirsium en 1836, combinación que acepta hoy Plants of the World Online. ¹

Los nombres ingleses spear thistle y bull thistle aluden a sus hojas lanceoladas y a su porte imponente entre los cardos británicos. En el campo, el cardo común se distingue de Cirsium arvense por las alas espinosas continuas que recorren todo su tallo; el de su pariente carece de ellas. ³

Reconocimiento

Cirsium vulgare suele medir 30 cm a 2,5 m de altura según el INPN y presenta una única raíz pivotante carnosa, capaz de alcanzar 70 cm de profundidad, sin una red de raíces horizontales rastreras. ^{2 6}

Las hojas son verde oscuro y ásperas por el haz, blancas y algodonosas por el envés, con lóbulos terminados en espinas rígidas. Las basales pueden superar 20 cm de longitud. Las prolongaciones foliares espinosas forman alas continuas en el tallo erecto y ramificado, rasgo que lo separa de Cirsium arvense. ^{5 3}

Cada capítulo aparece solitario en el extremo de un tallo. Es ovoide o globoso, mide 2,5 a 5 cm de diámetro y está rodeado de brácteas espinosas. Los flósculos rosa púrpura, raramente blancos, se abren de mayo a septiembre en las observaciones del INPN, con un máximo entre julio y agosto. ^{2 8}

Taxonomía útil

La combinación Cirsium vulgare (Savi) Ten., aceptada por Plants of the World Online, procede de un traslado de género: Savi describió primero Carduus vulgaris en 1798 y Tenore lo reclasificó en Cirsium en 1836. ¹

Al consultar floras antiguas o identificar una planta conviene reconocer estos nombres de su sinonimia:

• Carduus vulgaris Savi, basiónimo de 1798
• Cirsium lanceolatum (L.) Scop., nombre ilegítimo usado mucho tiempo en floras europeas
• Cirsium lanceolatum var. vulgare Nägeli ex W.D.J.Koch, combinación varietal histórica
• Cirsium eriophorum subsp. vulgare Petr., combinación subespecífica histórica
• Cirsium vulgare subsp. crinitum (Boiss. ex DC.) Arènes, localizado en el Mediterráneo occidental y central

Más de 200 especies integran Cirsium, varias con el mismo hábitat ruderal. La silueta y el color floral varían entre poblaciones; el nombre científico latino resulta más fiable que el aspecto visual por sí solo para precisar una identificación. ¹

Hábitat y distribución

Según el WCVP, su distribución nativa comprende Europa templada hasta Siberia, Asia occidental y el noroeste de África, incluida Francia metropolitana. Allí, el INPN lo registra en pastos, prados, baldíos y lindes mesófilos, en comunidades nitrófilas de suelos ricos en nitrógeno. ^{1 2}

Las introducciones fuera de esa área han sido numerosas. En Norteamérica es hoy una de las malezas de pastos más extendidas; también fue introducido en África austral y Australia, donde se considera maleza nociva. ^{6 8}

En Nueva Caledonia llegó accidentalmente en 1969 con forrajes importados y desde entonces actúa como invasora localizada en la costa occidental, frente a su condición de planta nativa en Francia metropolitana. ⁸

Ciclo y reproducción

Su ciclo es bienal y estrictamente monocárpico. La semilla germina en primavera u otoño, entre 10 y 30 °C; durante el primer año forma una roseta espinosa sin tallo floral mientras profundiza la raíz pivotante. ^{6 4}

Tras pasar un invierno en roseta, desarrolla un tallo alado que puede superar 2 m en la primavera siguiente y florece de primavera a principios de otoño en el clima de referencia. Un ejemplar puede producir de 1 a más de 400 capítulos, con 100 a 300 semillas o más por capítulo y una viabilidad del 60 al 90 %. ⁶

El aquenio lleva un vilano plumoso que se desprende fácilmente. Viento, agua, barro y pelaje animal dispersan los frutos. Después la planta muere, a diferencia de Cirsium arvense, cuyas raíces horizontales permiten un rebrote perenne de una estación a otra. ^{6 5}

Usos y riesgos

PFAF recoge usos alimentarios históricos de la raíz pelada, de sabor parecido al tupinambo, y de los tallos florales jóvenes cocidos como verdura. Los receptáculos se preparan como corazones de alcachofa. ⁴

No se documenta toxicidad por ingestión en personas ni animales domésticos. El riesgo es mecánico: las espinas rígidas de tallos, hojas y brácteas irritan la boca y el hocico del ganado, que evita la planta. El sobrepastoreo favorece así su proliferación al eliminar la competencia y dejar suelo alterado donde se instalan nuevas rosetas. ^{5 7}

Como recurso nectarífero, ocupa el sexto puesto entre las plantas británicas por producción de néctar y el tercero por contenido de azúcar por unidad floral. Sus semillas oleosas alimentan a granívoros como el jilguero, que también aprovecha el vilano para revestir el nido. ⁸

Control y confusiones

En pastos y prados gestionados, segar o arrancar antes de abrirse los capítulos evita la dispersión de semillas y es una de las medidas más eficaces. La mosca de los capítulos Urophora stylata, usada como control biológico, puede reducir la producción de semillas hasta un 60 %. ⁷

La confusión habitual se da con Cirsium arvense, de tallo sin alas espinosas y capítulos pequeños reunidos en corimbos. El cardo común presenta alas continuas y capítulos solitarios mucho mayores. Cirsium eriophorum, con capítulos más lanosos, y Onopordum acanthium, de follaje plateado, también pueden confundirse en estado de roseta. ³

A veces se identifica al cardo común con el emblema de Escocia, aunque la tradición heráldica suele atribuir ese papel a Onopordum acanthium. Ambas especies comparten el hábitat ruderal y la silueta espinosa que alimentó la leyenda del soldado vikingo delatado por un pinchazo nocturno. ⁸

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Cirsium vulgare (Savi) Ten.
• INPN / MNHN, Cirsium vulgare (Savi) Ten., 1838
• Royal Horticultural Society, Cirsium vulgare - spear thistle
• Plants For A Future, Cirsium vulgare
• North Carolina State University Extension, Cirsium vulgare (Bull Thistle)
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Cirsium vulgare
• Washington State Noxious Weed Control Board, Bull thistle
• Wikipedia EN, Cirsium vulgare