Cardo borriquero (Onopordum acanthium, )
Cardo borriquero (Onopordum acanthium L., 1753) es una Asteraceae bienal nativa de Europa y Asia occidental, desde la península ibérica hasta Kazajistán y el Himalaya occidental. Un denso vello blanco le da aspecto plateado; sus tallos robustos tienen alas espinosas continuas y grandes capítulos globosos púrpuras. La tradición lo asocia al cardo heráldico de Escocia, aunque no es originario de las islas británicas.
Leer másCardo borriquero, Toba, Cardo yesquero, Cardo de burro, Cotton thistle y Scotch thistle
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Taken May 18, 2013 by Tela Botanica − Genevieve BOTTI (cc-by-sa)
Taken May 29, 2014 by Tela Botanica − Dominique REMAUD (cc-by-sa)
Taken Jul 11, 2014 by Tela Botanica − Geneviève Botti (cc-by-sa)
Taken Jul 10, 2014 by Tela Botanica − Liliane Roubaudi (cc-by-sa)
Taken Jun 6, 2022 by Kai Best (cc-by-sa)
© copyright of the Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew.
Distribución mundial
El WCVP sitúa el área nativa de Onopordum acanthium en Europa y Asia occidental, desde la península ibérica hasta Xinjiang y el Himalaya occidental, con una extensión al noroeste de África; incluye Francia metropolitana. Hoy está naturalizada en la mayoría de los continentes, con poblaciones especialmente importantes en Estados Unidos y Australia.
- Nativa4
- Introducida3
- Invasora2
- Francia metropolitana
- España
- Grecia
- Kazajistán
- Reino Unido
- Canadá
- Nueva Zelanda
- Estados Unidos
- Australia
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
El Cardo borriquero (Onopordum acanthium L., 1753), también llamado toba, es una planta bienal del género Onopordum, de la familia Asteraceae. El nombre genérico procede del griego onos, asno, y perdesthai, expulsar gases: la tradición cuenta que los asnos que la comen producen abundantes flatulencias, una etimología rural transmitida desde la Antigüedad. 5 1
El epíteto acanthium deriva de akantha, espina en griego, por los bordes foliares y las brácteas del involucro armados de puntas rígidas. Cardo de burro conserva esa asociación ganadera: el receptáculo floral carnoso y la base de las brácteas, ricos en inulina, se daban tradicionalmente a los asnos. 4 6
La tradición popular identifica el cardo borriquero con el cardo heráldico de Escocia y lo vincula a un invasor vikingo delatado por una espina bajo su pie descalzo. Sin embargo, no es nativo de las islas británicas: algunos botánicos asignan ese papel a Cirsium vulgare, presente en Escocia antes de la introducción de Onopordum acanthium. 5
Reconocimiento
Su rasgo más evidente es el vello blanco y lanoso que recubre toda la planta, tanto hojas como tallo. Esa cubierta da a Onopordum acanthium un tono plateado uniforme y explica los nombres ingleses Cotton thistle, cardo algodonoso, y woolly thistle, cardo lanoso. 5 2
Los ejemplares alcanzan habitualmente 1,5 a 3 m de altura. El tallo robusto puede tener hasta 10 cm de grosor basal y lleva alas foliares espinosas continuas de 2 a 3 cm a lo largo de toda su altura. Las hojas, de 10 a 50 cm de anchura, están profundamente lobuladas y bordeadas de espinas largas y rígidas. 5 2
Los capítulos globosos miden 2,5 a 6 cm de diámetro. Sus flores tubulares púrpuras o rosadas quedan rodeadas de numerosas brácteas espinosas. El periodo de floración descrito para Europa se extiende de junio a septiembre. 6 2
Taxonomía útil
Onopordum acanthium L. es el nombre aceptado por Plants of the World Online y la especie tipo del género Onopordum. Linneo publicó ambos en Species Plantarum en 1753. El World Checklist of Vascular Plants reconoce varios taxones infraespecíficos que conviene conocer antes de una identificación precisa:
- Onopordum acanthium subsp. gautieri (Rouy) R.C.V.Douin, de los Pirineos centrales y orientales
- Onopordum acanthium subsp. gypsicola Gonz.Sierra & al., descrita de España
- Onopordum acanthium subsp. ceretanum (Sennen) Arènes, también pirenaica
- Onopordum acanthium var. araneosotomentosum (Rech.f.) Parsa, descrita de Irán
Estos taxones regionales comparten el aspecto general de la especie, pero ocupan áreas reducidas: la subsp. gautieri solo crece en los Pirineos centrales y orientales. Fuera de esas zonas, la subespecie tipo acanthium, que cubre la mayor parte de la distribución, es la principal referencia para identificarla en el campo. 1 5
Hábitat y distribución
La distribución nativa recogida por el WCVP abarca Europa y Asia occidental, desde la península ibérica hasta Xinjiang y el Himalaya occidental, con una extensión al noroeste de África; incluye Francia metropolitana. Coloniza baldíos, caminos, pastos abandonados y suelos alterados ricos en nitrógeno, siempre a pleno sol. 1 5
Tras su introducción ornamental fuera del área nativa a finales del siglo XIX, formó poblaciones especialmente importantes en Estados Unidos y Australia; hoy se registra en casi cincuenta países. En Utah, la superficie colonizada se multiplicó por más de tres en ocho años: pasó de unas 6 070 hectáreas, repartidas por 17 condados en 1981, a más de 22 540 hectáreas en 22 condados en 1989. 7 8
Las poblaciones densas crean barreras casi infranqueables para las personas y el ganado. Así reducen el acceso a los pastos y causan pérdidas económicas a los ganaderos de las regiones invadidas. 7
Ciclo y reproducción
La planta tiene un ciclo bienal y estrictamente monocárpico. La semilla germina sobre todo en otoño mediante un proceso dependiente de la luz que funciona mejor cerca de la superficie. Durante el primer año forma una roseta espinosa y lanosa sin tallo floral, con una raíz pivotante que supera los 30 cm de profundidad. 5 3
Tras pasar el invierno en roseta, desarrolla el tallo floral la primavera siguiente y, en el calendario europeo descrito, florece de junio a septiembre. Una sola planta puede producir entre 8 400 y 40 000 semillas, que el viento dispersa gracias a su vilano plumoso. 5
Enterradas en el suelo, las semillas conservan su viabilidad durante 7 a 20 años. Esa persistencia explica que una única siega o un solo arranque no basten para eliminar una población establecida. 5
Usos y riesgos
El receptáculo floral se prepara como sustituto de la alcachofa, aunque es pequeño y laborioso de limpiar; los tallos jóvenes pelados pueden sustituir al cardo de huerta. Las semillas contienen alrededor de un 25% de aceite comestible, sin riesgo tóxico documentado por ingestión. 3
La medicina tradicional utilizó históricamente su zumo sobre cánceres y úlceras y la decocción de la raíz como astringente. La planta en flor también entraba en preparados cardiotónicos; investigaciones recientes han explorado su actividad frente al glioblastoma. Estos antecedentes no constituyen un uso médico establecido. 3 5
Las lesiones por espinas son el riesgo mecánico principal. Las puntas rígidas de tallos, hojas y brácteas irritan la piel y el hocico del ganado, que evita comerla. Ese rechazo favorece la expansión: desaparece la competencia vegetal y nuevas rosetas ocupan el suelo alterado. 2 7
Control y confusiones
Segar o arrancar durante la fase de roseta resulta más eficaz que intervenir cuando el tallo floral ya ha crecido. Si esa fase ha pasado, cortar los capítulos en cuanto empiezan a pardear evita que el viento disperse las semillas. Los herbicidas también actúan mejor en roseta que después de la floración; la persistencia del banco de semillas obliga a mantener el control durante varios años. 7
El control biológico ofrece resultados desiguales: el gorgojo de los capítulos Rhinocyllus conicus, introducido para combatirla, se volvió invasor, mientras que el gorgojo de la corona Trichosirocalus horridus muestra resultados prometedores en Australia. 7
La confusión más habitual es con Cirsium vulgare. En Onopordum acanthium, el vello blanco y lanoso cubre incluso el tallo; en Cirsium vulgare se concentra en el envés foliar y las alas espinosas del tallo son mucho más estrechas. Carduus nutans, de porte inclinado y capítulos solitarios, y Silybum marianum, con hojas jaspeadas de blanco pero sin lana, también pueden confundirse en roseta. 5
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Onopordum acanthium L.
- Royal Horticultural Society, Onopordum acanthium, cardo borriquero
- Plants For A Future, Onopordum acanthium
- Tela Botanica, BDTFX, Onopordum acanthium L.
- Wikipedia EN, Onopordum acanthium
- Wikipedia FR, Onopordum acanthium
- Invasive Species Info / USDA, perfil del cardo borriquero
- USDA PLANTS Database, Onopordum acanthium (ONAC)
Preguntas frecuentes
¿El cardo borriquero es tóxico para perros y gatos?
No se ha documentado toxicidad por ingestión en perros, gatos ni humanos. El riesgo es mecánico y se debe a las espinas rígidas de tallos y hojas.
¿El cardo borriquero es realmente el emblema de Escocia?
Es la tradición más extendida, ligada a la leyenda del soldado vikingo delatado al pisar una espina descalzo. Sin embargo, la especie no es nativa de las islas británicas; algunos botánicos atribuyen ese papel a Cirsium vulgare, que sí estaba presente en Escocia.
¿Cómo distinguir Onopordum acanthium de Cirsium vulgare?
El vello blanco y lanoso cubre toda la planta de Onopordum acanthium, incluido el tallo; en Cirsium vulgare se concentra en el envés de las hojas. Las alas espinosas del tallo también son mucho más anchas en el cardo borriquero.
¿Se puede comer el cardo borriquero?
Sí, algunas partes. El receptáculo floral se prepara como sustituto de la alcachofa, los tallos jóvenes pelados sustituyen al cardo de huerta y las semillas contienen alrededor de un 25% de aceite comestible.
¿Por qué se considera invasor en Estados Unidos y Australia?
Introducida como ornamental a finales del siglo XIX, formó grandes poblaciones sin sus enemigos naturales de origen. En Utah, la superficie colonizada pasó de unas 6 070 hectáreas en 1981 a más de 22 540 hectáreas en 1989.
¿Cuánto tiempo siguen siendo viables las semillas en el suelo?
Las semillas enterradas pueden seguir siendo viables entre 7 y 20 años. Por eso, un solo año de siega o arranque no basta para eliminar una población establecida.
¿Cuándo conviene intervenir para limitar su propagación?
La fase de roseta, antes de que crezca el tallo floral, es la más eficaz. Si ya se ha desarrollado, segar o retirar los capítulos antes de que se abran evita la dispersión de los aquenios por el viento.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.