Arroser une orchidée

Quand arroser une orchidée : ses racines répondent

Arrosez quand les racines visibles à travers le pot perdent leur vert franc et commencent à grisonner. L'équipe de l'université d'État de l'Ohio résume le signal : une racine bien arrosée est verte, une racine qui sèche prend un reflet argenté.¹ Le bain rend la couleur : l'extension de l'université du Maryland observe que les racines aériennes, argentées ou blanches, virent au vert pâle une fois qu'elles ont reçu assez d'eau.² Aucun calendrier ne remplace ce coup d'œil.

La couleur vient du velamenCouche de cellules mortes et spongieuses qui gaine les racines des orchidées épiphytes : argentée à sec, elle devient translucide et laisse voir le vert en se gorgeant d'eau., l'enveloppe spongieuse qui entoure chaque racine. L'orchidée papillon (Phalaenopsis) n'a aucun organe de réserve hormis ses feuilles : elle doit être arrosée à fond, puis ne plus l'être avant que le substrat soit presque sec, jamais tout à fait.³ La RHS le dit autrement : jamais de racines complètement sèches, jamais de pot qui trempe.⁴

Le Muséum place le seuil un peu plus tôt. Pour lui, les racines de substrat, celles qui vivent dans le pot, doivent garder leur couleur verdâtre : N'attendez pas qu'elles deviennent blanches voire grisâtres pour l'arroser.⁵ Entre ces deux lectures, retenez la plus prudente : le premier gris déclenche le bain, et un argenté franc signale déjà un léger retard.

Regardez aussi les bonnes racines. Les racines aériennesRacines qui poussent hors du pot, à l'air libre ; chez une plante épiphyte, elles servent à s'accrocher et à capter l'humidité. qui débordent sèchent à l'air bien plus vite que celles de la motte : elles grisonnent plus tôt et exagèrent la soif de la plante. Fiez-vous d'abord aux racines du pot. Ne les enterrez pas et ne les coupez pas.⁴

Un second repère complète le premier : le poids du pot. Soulevez-le juste après un bain, puis quelques jours plus tard ; au bout de trois ou quatre cycles, la main reconnaît un pot qui a soif. C'est pour cela que la RHS recommande un pot transparent : on y voit si l'écorce est encore humide sous la surface.⁴

Cette lecture des racines est propre aux épiphytes. Une plante de terreau se juge au doigt, comme on le fait pour arroser un monstera et pour l'arrosage des plantes d'intérieur en général ; une orchidée se juge à l'œil. La fiche origine et botanique de l'orchidée papillon explique d'où lui vient cette vie accrochée aux branches.

Combien de fois arroser une orchidée ?

Environ une fois par semaine du printemps à l'automne, un peu moins en hiver, selon la RHS.⁴ Le Muséum compte un bain tous les dix jours en moyenne, et l'université du Maryland estime qu'à la température d'un logement, plus d'un arrosage par semaine n'est normalement pas nécessaire.⁵²

L'American Orchid Society donne les deux extrêmes : tous les deux jours au plus chaud d'un été sec, tous les dix jours dans une serre fraîche en hiver.³ Entre les deux, c'est votre pièce qui fixe le rythme.

En hiver, le substrat sèche plus lentement

La même société rappelle que l'excès d'eau tient moins au volume qu'à un substrat qui ne sèche pas assez vite : arrosages trop fréquents ou trop copieux, manque d'air qui circule ou de lumière, air trop humide.⁷ Les jours courts de décembre ralentissent tout. Réduisez légèrement la cadence, comme le conseille la RHS⁴, et laissez les racines vous dire quand.

En fleur, gardez un rythme régulier

Une orchidée en fleur boit davantage : l'American Orchid Society note que la floraison est la période où les orchidées ont le plus besoin d'eau, et que la durée des fleurs en dépend.⁷ La régularité compte autant que la quantité. Un pot oublié trop longtemps, ou au contraire noyé, fait tomber les boutons : la plante retire l'eau de ses boutons pour survivre.⁸

Le rythme d'arrosage ne relance pas la hampe à lui seul. Ce qui va déclencher la floraison tient surtout à quelques semaines de journées plus fraîches.

Écorce ou sphaigne : deux rythmes

Une orchidée plantée dans de la sphaigneMousse des tourbières, très absorbante, utilisée seule ou mêlée à l'écorce dans les substrats d'orchidée : elle garde l'eau bien plus longtemps que l'écorce de pin. garde son humidité bien plus longtemps qu'en écorce de pin. Puisque l'excès d'eau se définit par un substrat qui ne sèche pas⁷, espacez les bains et fiez-vous encore davantage aux racines et au poids. Une écorce vieille de plus de deux ans se tasse et retient l'eau à son tour : c'est le signal d'un rempotage.⁴

Juste après l'achat ou un rempotage

Après un rempotage, la RHS demande un arrosage abondant qui humidifie toute la motte, puis un égouttage complet.⁴ Une plante dont on a dû couper beaucoup de racines pourries s'arrose ensuite légèrement, le temps qu'elle en refasse.⁶

Quand l'écorce se délite ou retient l'eau trop longtemps, il est temps de rempoter une orchidée dans un substrat neuf.

Comment arroser une orchidée : le bain de dix minutes

Trempez le pot dix minutes dans une bassine d'eau tempérée, à hauteur du pot, puis laissez-le égoutter complètement. C'est le bain, que les jardiniers du Muséum appellent bassinage.⁵ L'orchidée ne s'arrose pas par le dessus, rappelle le Muséum, pour ne pas mouiller le cœur de la plante.

Le bain (bassinage)

Le bain, ou trempage, est ce que le Muséum appelle bassinageAu Muséum, arrosage par immersion : le pot trempe dans l'eau et le substrat s'imbibe par le bas, puis on laisse égoutter. Dans beaucoup de textes de jardinage, bassiner veut dire au contraire humecter le feuillage en fines gouttes. : l'eau monte par le fond, sans mouiller le cœur de la plante.

1. Sortez le pot de culture de son cache-pot.
2. Posez-le dans une bassine, l'eau à hauteur du pot.
3. Laissez tremper 10 minutes.
4. Égouttez à fond avant de remettre le pot en place.

Source : Muséum national d'Histoire naturelle

Quelle quantité d'eau ? Aucune mesure n'est nécessaire : le bain donne à l'écorce ce qu'elle peut retenir, et l'égouttage évacue le reste. C'est tout l'intérêt de la méthode par rapport à un verre d'eau versé au jugé.

Le matin, jamais dans le cœur

Arrosez le matin, pour que les feuilles sèchent avant la nuit.³ Un arrosage tardif, un soir où la température chute, provoque parfois un œdèmeGonflement des cellules d'une feuille qui absorbe plus d'eau qu'elle n'en évapore ; il laisse des cloques aqueuses puis des marques. : la plante absorbe plus d'eau que ses feuilles n'en évacuent, et des cloques aqueuses apparaissent.⁶

Les autres méthodes, comparées

Orchidée en pot de verre ou en cache-pot fermé

Le risque d'un vase ou d'un cache-pot sans trou, c'est l'eau qui stagne sous les racines. La RHS est formelle : jamais de plante assise dans l'eau.⁴ Même les chercheurs qui ont validé les glaçons demandent de vider l'eau restée au fond du cache-pot, pour ne pas abîmer les racines.¹

Dans un vase en verre, la même règle s'applique : arrosez, laissez l'écorce s'imbiber, puis renversez le vase en retenant la plante pour vider tout le surplus. Une orchidée dont les racines baignent en permanence finit presque toujours en pourriture des racines.

Une seule exception est décrite par l'American Orchid Society : une écorce fine dans un pot-filet glissé dans un pot plus grand, qui trempe dans environ 1,3 cm d'eau. L'écorce fait remonter l'eau par capillarité, et la maille ouverte du pot laisse les racines respirer.³ Le secret tient à l'écorce fine, qui fait remonter l'eau sans noyer les racines.

Quelle eau pour arroser une orchidée ?

Une eau tiède et peu minéralisée : l'eau de pluie reste la meilleure.⁴ Dans leur forêt, les orchidées reçoivent la pluie, le brouillard et la rosée, qui ne contiennent que 10 à 25 mg de matières dissoutes par litre. Une eau dure, beaucoup plus chargée, peut ternir la plante et gêner son fonctionnement.⁹

La température compte aussi. Une eau froide abîme les tissus comme un coup de froid : lésions enfoncées, taches, tissus qui s'affaissent.⁶ Le Muséum recommande une eau à température ambiante, et propose de récupérer l'eau de pluie avec un simple récipient posé à la fenêtre.⁵

L'eau osmoséeEau débarrassée de presque tous ses sels minéraux en passant sous pression à travers une membrane très fine ; c'est l'eau de la plupart des cultivateurs d'orchidées. est la plus employée par les cultivateurs d'orchidées, parce qu'elle revient peu cher.⁹ Sa pureté a un revers : elle n'apporte presque ni calcium ni magnésium¹⁰, d'où l'engrais formulé pour ces eaux pures. Si votre logement est équipé d'un adoucisseur, arrosez avec une eau qui n'y passe pas, ou avec l'eau de pluie.

L'eau du bain sert aussi à porter l'engrais : quel engrais pour une orchidée dépend de la dureté de votre eau.

Chez vous, en France : l'eau de votre commune

En France, l'eau du robinet est souvent calcaire, et le chiffre qui compte pour une orchidée se lit dans les résultats d'analyse de votre commune. La dureté s'y exprime en degré françaisUnité française de dureté de l'eau : un degré correspond à 10 mg de carbonate de calcium par litre. (°f) : un degré vaut 10 mg de carbonate de calcium par litre.¹¹

Pour une orchidée, la ligne la plus parlante est le TACTitre alcalimétrique complet : la part des carbonates et bicarbonates dissous, celle qui neutralise les acides et fait monter le pH du substrat. Il s'exprime aussi en degrés français., l'alcalinité. Sue Bottom, de la St. Augustine Orchid Society, classe les eaux en trois groupes : sous 60 mg/L (6 °f) pour l'eau de pluie et l'eau osmosée, de 60 à 150 mg/L pour une alcalinité modérée, que peuvent fournir les réseaux publics, au-delà de 150 mg/L (15 °f) pour les eaux très alcalines, fréquentes dans les puits creusés en roche calcaire.¹⁰

Floralens a calculé la médiane de ces analyses pour les douze communes les plus peuplées de France, à partir des résultats officiels publiés par Eaufrance sur un an de prélèvements.¹²

Sept de ces douze villes dépassent 15 °f. Paris affiche un TAC médian de 20,7 °f et une dureté totale de 26,1 °f ; plus à l'ouest, Brest descend à 6,4 °f.¹² Une eau très alcaline s'oppose à la baisse du pH dans le pot, et le calcium qu'elle apporte reste peu disponible tant que le substrat n'est pas redevenu acide.¹⁰ Or l'orchidée papillon demande un substrat légèrement acide, entre pH 5,5 et 6,5.

Trouver la valeur de votre commune : le ministère de la Santé publie, commune par commune, les résultats du contrôle sanitaire de l'eau du robinet.¹³ Cherchez les lignes titre alcalimétrique complet et titre hydrotimétrique. Voici comment nous lisons ce chiffre à partir des classes de Sue Bottom :

• Sous 15 °f de TAC : l'eau du robinet convient, tiédie à température ambiante.
• Au-delà de 15 °f : Sue Bottom conseille un engrais à réaction acide, dont l'azote vient surtout de l'ammonium, pour neutraliser une partie de cette alcalinité.¹⁰ Pour les bains, le Muséum et la RHS préfèrent de toute façon une eau non calcaire, idéalement l'eau de pluie.⁵⁴
• Dans tous les cas : un arrosage sur quatre à l'eau claire, sans engrais, rince les sels qui s'accumulent dans l'écorce.⁴ Pour un pot déjà encroûté, voir comment lessiver les sels du substrat ; les signes d'un excès de sels ont leur propre page.

Les glaçons : ce que l'étude a vraiment mesuré

Trois glaçons par semaine ne tuent pas une orchidée plantée en écorce, mais ils ne l'arrosent pas mieux qu'un bain. Les glaçons servaient déjà à arroser les plantes des salons professionnels, faute de point d'eau ; la consigne vient d'un producteur de l'Ohio, Green Circle Growers, qui vend ses orchidées avec trois glaçons par semaine. L'université d'État de l'Ohio et celle de Géorgie l'ont testée sur 48 orchidées, pendant quatre à six mois, face à la même quantité d'eau à température ambiante.¹¹⁴

Résultat : même durée de floraison, même santé des feuilles et des racines.¹¹⁴ L'équipe a aussi mesuré ce que subit la plante.

L'écorce est descendue à 11 à 13 °C, puis revenue à 21 °C cinq heures plus tard. Une racine aérienne posée contre la glace est tombée vers 4 °C, alors que des fragments de racine n'ont montré de dégâts qu'à −7 °C.¹ Le glaçon refroidit, il ne gèle rien.

L'essai a pourtant ses limites, et les auteurs les écrivent eux-mêmes : il ne vaut que pour l'écorce, sur des plantes en fleurs, et la dose de trois glaçons doit être ajustée selon la variété, la lumière et la chaleur de la pièce.¹ L'American Orchid Society continue de conseiller une eau à température ambiante, et range les glaçons parmi les causes de dégâts par le froid.⁶

Le verdict : si vous arrosez déjà aux glaçons et que vos racines sont vertes, rien ne presse. Posez-les sur l'écorce, loin des feuilles, et videz le cache-pot. Mais une dose fixe, identique en juillet et en janvier, va contre le principe d'un arrosage à fond suivi d'un substrat qui sèche presque³ : le bain, qui s'adapte de lui-même, reste la méthode la plus simple à bien faire.

Trop d'eau ou pas assez : lire les feuilles

Des feuilles molles et ridées peuvent venir d'un manque d'eau comme d'un excès. Les auteurs de l'essai de l'Ohio décrivent une plante assoiffée par ses feuilles ridées et flasques¹ ; l'université du Maryland ajoute qu'un air trop sec produit le même aspect.² Mais des racines pourries n'absorbent plus rien, et donnent exactement ces feuilles fines et pendantes.⁶

Sue Bottom tranche d'une phrase : une orchidée qui a l'air déshydratée l'est sans doute, alors sortez-la du pot pour comprendre pourquoi.⁶ Des racines argentées et fermes réclament un bain ; des racines brunes et creuses, un rempotage.

Chaque cas a sa page : manque d'eau, sauvetage par immersion pour une plante très desséchée, excès d'eau, et, quand l'écorce reste détrempée, rempoter d'urgence pour drainer. Floralens aide aussi à trancher : photographiez la plante, l'appli identifie le problème et le geste à faire.

Une feuille qui jaunit n'annonce pas toujours une erreur d'arrosage : les feuilles jaunes de l'orchidée ont plusieurs causes, de la vieille feuille qui s'en va au coup de soleil.

Taches aqueuses, cœur noirci, odeur : les maladies de l'orchidée commencent souvent par une eau qui a stagné.

Brumiser, ce n'est pas arroser

La brumisation relève l'humidité de l'air ; elle ne remplace jamais le bain. Une orchidée boit presque toute son eau par les racines : par les feuilles, elle en absorbe moins de 5 %, selon l'American Orchid Society.⁷ L'université du Maryland juge la brumisation insuffisante dans un logement.²

L'humidité ambiante reste utile : l'orchidée papillon se plaît entre 50 et 70 % d'humidité relative. La RHS admet une brumisation légère en été, quotidienne par forte chaleur sur les feuilles et les racines aériennes, en évitant le cœur.⁴

Un plateau de graviers sous le pot relève aussi l'humidité autour de la plante, à condition de n'être qu'en partie rempli d'eau : le pot ne doit jamais y tremper.³² Voir aussi augmenter l'humidité ambiante et la page air trop sec.

Le reste de l'année, lumière, substrat et refloraison compris, est réuni dans le guide d'entretien de l'orchidée.

Questions fréquentes