Noisetier de Byzance (Corylus colurna, L. 1753)

Identité

Le noisetier de Byzance (Corylus colurna L., 1753) est un arbre de la famille des Betulaceae, décrit par Carl von Linné dans son Species Plantarum. POWO conserve ce nom comme référence acceptée du genre Corylus. ^{1 8}

Le nom français ne désigne pas une origine sur le Bosphore, mais rappelle la route d'introduction de l'espèce en Europe occidentale au XVIᵉ siècle : des graines rapportées de Constantinople ont été cultivées à Vienne dès les années 1560, avant de gagner l'Angleterre. Les noms coudrier du Levant et noisetier de Turquie suivent la même logique historique. ^{7 5}

Reconnaissance

Contrairement au noisetier commun, buissonnant et drageonnant, Corylus colurna forme un tronc unique à port pyramidal étroit chez le jeune sujet, qui s'arrondit avec l'âge. L'arbre atteint couramment 12 à 25 m, avec des records dépassant 30 m et un tronc pouvant approcher 1,3 m de circonférence chez les sujets centenaires. ^{5 3}

Son écorce épaisse, gris-beige, développe une texture liégeuse et craquelée unique parmi les Corylus, comparable par endroits à celle du chêne-liège, et reste un repère de terrain fiable même en l'absence de feuilles. Les feuilles, arrondies à ovales, mesurent 6 à 15 cm, doublement dentées et duveteuses sur les deux faces, avec une base nettement cordée et une pointe brusquement effilée. ^{5 3}

Dès février, avant la feuillaison, l'arbre ouvre des chatons mâles jaune pâle de 5 à 10 cm, l'une des floraisons les plus précoces de l'année. Les fruits qui suivent sont groupés par 2 à 8, enveloppés d'un involucre hérissé et frangé de 3 à 4 cm, bien plus découpé que chez le noisetier commun. ^{2 5}

Taxonomie utile

POWO ne retient aucune variété infraspécifique sous Corylus colurna : le nom accepté couvre l'ensemble de la variation observée entre les Balkans et le nord de l'Iran. L'espèce voisine Corylus jacquemontii, longtemps traitée comme une simple variété de C. colurna, est aujourd'hui séparée et cantonnée aux forêts himalayennes. ^{1 8}

L'hybridation spontanée avec le noisetier commun donne Corylus × colurnoides, surnommé « Trazel » par le sélectionneur Jack Gellatly, qui l'a repéré parmi ses semis de Corylus colurna en Colombie-Britannique. Deux clones issus de ce programme, 'Newberg' et 'Dundee', ont été diffusés par l'Oregon State University en 1990 : greffé sur l'un d'eux, un cultivar fruitier de Corylus avellana hérite de racines qui empêchent le drageonnement, contrairement au noisetier commun greffé sur ses propres racines. ⁶

Habitat et répartition

L'aire native de Corylus colurna couvre les Balkans, l'Anatolie et le Caucase jusqu'au nord de l'Iran, avec des populations en Turquie, en Géorgie, en Roumanie, en Bulgarie et en Bosnie-Herzégovine notamment. L'espèce y pousse en forêt de montagne, souvent sur substrat calcaire, jusqu'à 1500 m d'altitude. ^{5 7}

L'IUCN évalue l'espèce comme de préoccupation mineure (LC) ; seule la population russe du Caucase est signalée en déclin, sans menace majeure identifiée à l'échelle globale. Hors de son aire d'origine, l'arbre est aujourd'hui largement planté en alignement urbain en Europe de l'Ouest et en Amérique du Nord, sans naturalisation envahissante documentée. ^{9 3}

Cycle et reproduction

La floraison est monoïque : des chatons mâles jaune pâle côtoient de discrètes fleurs femelles réduites à des styles rouges. Cette précocité expose les chatons à un gel tardif de fin février ou mars, un incident sans conséquence pour l'arbre adulte déjà installé. ^{2 3}

Le semis exige une double stratification, chaude puis froide, et réussit mieux quand la graine est mise en terre juste après la récolte d'automne. Le jeune plant développe vite un pivot profond : l'arrachage en pépinière l'endommage, ce qui provoque une reprise fragile chez les sujets déjà installés en pleine terre. Un sujet issu de semis fleurit rarement avant 10 à 15 ans ; les noix, mûres de septembre à octobre, portent une coque épaisse de 2 à 3 mm, nettement plus dure que celle du noisetier commun. ^{4 8}

Usages et risques

Le porte-greffe est le premier usage horticole de l'espèce : les racines fibreuses de Corylus colurna empêchent tout drageonnement, un problème constant chez le noisetier commun, dont les rejets repartent en permanence à la base du tronc. Greffer un cultivar fruitier de Corylus avellana sur ce porte-greffe donne donc un arbre à tronc unique, plus facile à récolter qu'un buisson drageonnant, une pratique documentée en Serbie comme ailleurs. ^{11 5}

En ville, l'arbre est planté pour son port pyramidal régulier et sa tolérance au sol compacté, à la sécheresse et à la pollution. Son bois, ferme et modérément dur, se travaille aussi en menuiserie et en tournage, un usage secondaire face à son rôle premier de porte-greffe. Côté sécurité, Plants For A Future ne signale aucun risque connu pour cette espèce ; comme pour toute noix, un excès de coques peut provoquer des troubles digestifs chez les animaux domestiques. ^{3 4}

Variétés, confusions et plantes proches

Le seul groupe horticole notable est l'hybride Corylus × colurnoides, aux fruits plus gros et de meilleure qualité que ceux du type, mais dont les clones 'Newberg' et 'Dundee' se sont révélés très sensibles au dépérissement bactérien du noisetier en Amérique du Nord, ce qui a limité leur diffusion commerciale. ^{6 10}

Les confusions les plus fréquentes concernent :

• le noisetier commun (Corylus avellana), buissonnant et drageonnant, aux fruits moins nombreux par grappe ;
• Corylus chinensis, autre noisetier arborescent d'Asie de l'Est, à l'écorce également exfoliante ;
• Corylus jacquemontii, espèce himalayenne autrefois confondue avec C. colurna.

Le port en arbre à tronc unique, l'écorce liégeuse et l'absence de drageons restent les critères les plus fiables pour écarter le noisetier commun sur le terrain. ⁸

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Corylus colurna L.
• Royal Horticultural Society, Corylus colurna details
• NC State Extension, Corylus colurna - Turkish Hazel
• Plants For A Future, Corylus colurna database entry
• Trees and Shrubs Online, Corylus colurna
• Trees and Shrubs Online, Corylus x colurnoides (Trazel)
• Wikipédia (FR), Noisetier de Byzance
• Wikipedia (EN), Corylus colurna
• IUCN Red List, Corylus colurna assessment
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Corylus colurna
• Đorđević et al., grafting Corylus avellana cultivars onto Corylus colurna rootstock, PMC