Carotte (Daucus carota subsp. sativus, )
La carotte cultivée (Daucus carota subsp. sativus) est une plante potagère bisannuelle de la famille des Apiaceae, élevée comme annuelle pour sa racine pivotante charnue, le plus souvent orangée, comestible et riche en carotène. C'est la forme domestiquée de la carotte sauvage, dont elle ne se distingue que par cette racine épaisse et tendre ; après la pomme de terre, c'est le principal légume-racine cultivé dans le monde.
Lire la suiteCarotte, Carotte cultivée, Carotte potagère, Cultivated carrot et Garden carrot
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Répartition mondiale
Daucus carota subsp. sativus est la forme domestiquée de la carotte sauvage. C'est un cultigène apparu en Asie centrale et dans la région afghane, foyer des types orangés, d'où sa culture s'est diffusée à toutes les régions tempérées du globe. Partout, sa présence correspond à une plante cultivée, jamais à une flore spontanée, qui reste celle de la sous-espèce sauvage.
Identité
La carotte (Daucus carota subsp. sativus (Hoffm.) Schübl. & G.Martens) est une plante potagère de la famille des Apiaceae, dans le genre Daucus. C'est la forme domestiquée de la carotte sauvage, cultivée pour sa racine pivotante charnue, le plus souvent orangée, comestible et riche en carotène. Après la pomme de terre, c'est le principal légume-racine cultivé dans le monde. 1 4
Au potager, la carotte est une plante bisannuelle que l'on conduit presque toujours comme une annuelle : on récolte la racine la première année, avant qu'elle ne monte à fleur. Ses noms communs, carotte cultivée ou carotte potagère, la distinguent de la sous-espèce sauvage dont elle est issue et qui pousse spontanément en friche. 2 3
Reconnaissance
Daucus carota subsp. sativus se reconnaît d'abord à sa racine : un pivot épais et tendre, le plus souvent orangé, parfois jaune, blanc ou violet selon la variété. C'est ce caractère qui la sépare de la carotte sauvage, dont la racine reste grêle, blanchâtre et fibreuse. La racine est surmontée d'une rosette de feuilles finement découpées en lanières. 3 5
Un repère ne trompe pas : dès qu'on froisse une feuille ou qu'on entaille la racine, la plante dégage une odeur de carotte caractéristique. La deuxième année, la carotte émet une tige rameuse portant des ombelles blanches, composées et plates, signature des Apiacées. 4 6
Après floraison, chaque fleur donne un petit fruit sec hérissé de poils, qui se sépare en deux akènes à maturité. Au potager, on n'observe ce stade que si l'on conserve quelques pieds pour produire des graines, car la racine se récolte bien avant la montée à fleur. 5 6
Taxonomie utile
L'espèce Daucus carota a été décrite par Linné, et la sous-espèce cultivée porte le nom Daucus carota subsp. sativus (Hoffm.) Schübl. & G.Martens, publié en 1834. Le statut de sous-espèce est important : la carotte du potager n'est pas une espèce séparée, mais une forme domestiquée de la carotte sauvage. Les principaux noms à connaître sont :
- Daucus carota var. sativus Hoffm.
- Daucus sativus (Hoffm.) Röhl. ex Pass.
- Daucus carota subsp. carota (la sous-espèce sauvage)
Le repère stable reste le nom scientifique accepté, Daucus carota subsp. sativus, car les noms de variétés potagères comme Nantaise ou Touchon désignent des sélections cultivées et non des espèces botaniques distinctes. 1 5
Habitat et répartition
Daucus carota subsp. sativus n'existe pas à l'état spontané : c'est un cultigène, c'est-à-dire une plante connue seulement à l'état cultivé. Son foyer se situe en Asie centrale et dans la région afghane, où les types à racine orangée ont été fixés par la sélection à partir de la carotte sauvage. 1 4
De ce berceau, la culture de la carotte s'est diffusée vers le Moyen-Orient, le bassin méditerranéen, puis l'ensemble des régions tempérées du globe. On la cultive aujourd'hui aussi bien en planches de potager qu'en grandes parcelles maraîchères, sur sols profonds, meubles et drainés exposés au plein soleil. 3 6
Partout, sa présence correspond à une plante volontairement semée. La carotte cultivée ne se naturalise pas en tant que telle : c'est la sous-espèce sauvage qui colonise spontanément friches, talus et bords de chemins, avec une racine bien plus mince. 5 1
Cycle et reproduction
Comme toutes les Apiacées, la carotte porte ses fleurs en ombelle : de nombreuses petites fleurs blanches groupées en parasol plat, hermaphrodites, pollinisées par les insectes comme les abeilles et les syrphes. Cette floraison a lieu en début d'été, en général la deuxième année de culture, lorsque la plante monte à graines. 4 5
Au potager, on récolte cependant la racine la première année, bien avant la floraison. Le grossissement de la racine pivotante répond à un sol profond, frais et meuble, et à un plein ensoleillement ; un sol caillouteux ou une fumure fraîche font fourcher et déformer la racine. 6 2
La multiplication se fait par une seule voie : le semis de graines en place, à faible profondeur, du printemps à l'été. La levée est lente et irrégulière, étalée sur deux à trois semaines, et demande un sol gardé frais. On éclaircit ensuite les jeunes plants pour laisser à chaque carotte la place de grossir. Du semis à la récolte, il faut compter de 70 à 120 jours selon le type, des carottes primeurs récoltées jeunes aux grosses variétés de conservation arrachées à l'automne. 3 2
Usages et risques
L'usage de la carotte est avant tout culinaire : la racine se consomme crue, râpée ou cuite, et entre dans d'innombrables préparations, des potages aux plats mijotés. C'est un légume apprécié pour sa saveur sucrée et pour sa richesse en carotènes, pigments orangés que l'organisme transforme en partie en vitamine A. Les jeunes fanes, plus discrètes, peuvent aussi être utilisées en cuisine. 4 5
La racine cultivée est non toxique. L'ASPCA classe la carotte parmi les plantes non toxiques pour les chats et les chiens, et elle est sans danger pour l'humain : c'est l'un des rares légumes que l'on peut offrir crus aux animaux domestiques sans risque. 7 8
La seule prudence concerne la cueillette sauvage, jamais le potager. Plusieurs Apiacées à ombelles blanches ressemblent à la carotte sauvage, dont la ciguë, hautement vénéneuse ; il ne faut donc jamais ramasser une racine sauvage pour la consommer sur la seule foi de sa ressemblance. La carotte semée au jardin, elle, ne pose aucun problème d'identification. 6 4
Variétés, confusions et plantes proches
Les nombreuses variétés ne sont pas des espèces séparées, mais des sélections potagères. Nantaise et Touchon sont des carottes cylindriques tendres pour consommation courante ; De Colmar à cœur rouge est une grosse carotte de conservation ; Jaune du Doubs et Purple Haze rappellent la diversité de couleurs antérieure à la fixation de l'orange. Avant l'achat de graines, mieux vaut vérifier le type, la précocité et l'aptitude à la conservation.
Les confusions les plus utiles à connaître concernent les autres Apiacées :
- Daucus carota subsp. carota, la carotte sauvage, à racine grêle et fibreuse ;
- Petroselinum crispum, le persil, au feuillage proche mais sans racine charnue colorée ;
- Conium maculatum, la grande ciguë, Apiacée vénéneuse à ombelles blanches, à ne jamais confondre en cueillette.
La racine pivotante épaisse et colorée, le feuillage découpé en lanières et l'odeur de carotte restent les repères les plus fiables pour confirmer qu'un légume est bien la carotte cultivée Daucus carota subsp. sativus. 3 1
Sources principales
- Plants of the World Online / Kew, Daucus carota subsp. sativus (Hoffm.) Schübl. & G.Martens
- Royal Horticultural Society, carrots - grow your own
- Missouri Botanical Garden, Daucus carota var. sativus - carrot
- Encyclopaedia Britannica, carrot plant
- Plants For A Future, Daucus carota sativus
- North Carolina State Extension, Daucus carota
- ASPCA, carrot (Daucus carota) non-toxic plant entry
- Merck Veterinary Manual, poisonous plants overview
Questions fréquentes
La carotte est-elle toxique ?
Non. La racine de la carotte cultivée est comestible et non toxique pour l'humain comme pour les animaux domestiques ; l'ASPCA classe d'ailleurs la carotte parmi les plantes non toxiques pour les chats et les chiens. La seule prudence concerne les confusions à l'état sauvage avec d'autres Apiacées vénéneuses.
Pourquoi la carotte est-elle orange ?
La couleur orange vient des carotènes accumulés dans la racine. Elle a été fixée par la sélection à partir de carottes violettes, jaunes ou blanches, l'orange devenant dominant à partir du foyer afghan puis en Europe.
Quelle différence avec la carotte sauvage ?
La carotte cultivée est la forme domestiquée de la carotte sauvage. Elle ne s'en distingue que par sa racine épaisse, tendre et colorée, alors que la racine sauvage reste grêle, blanchâtre et fibreuse.
Pourquoi mes carottes fourchent-elles ?
Les racines fourchues viennent presque toujours d'un sol caillouteux, compact ou fumé avec du fumier frais. Un sol profond, meuble et sans cailloux donne des racines droites et régulières.
Comment se protéger de la mouche de la carotte ?
La mouche de la carotte pond au pied des plants et ses larves creusent des galeries dans la racine. Un voile anti-insectes et l'association avec l'oignon ou le poireau limitent fortement les dégâts.
Quand récolte-t-on les carottes ?
La récolte se situe entre 70 et 120 jours après le semis selon le type. On arrache au fur et à mesure des besoins, et l'on garde les racines de conservation au sec avant les fortes gelées.
Peut-on confondre la carotte avec une plante dangereuse ?
Au potager, non — la racine semée est sans risque. En cueillette sauvage, en revanche, plusieurs Apiacées à ombelles blanches, dont la ciguë, ressemblent à la carotte sauvage et sont vénéneuses.
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En cas de doute sur la toxicité d’une plante, demandez conseil à un botaniste ou à un vétérinaire.