Aglio tuberoso (Allium tuberosum, Rottler ex Spreng. 1825)

Identità

L’Aglio tuberoso (Allium tuberosum Rottler ex Spreng., 1825) è una bulbosa perenne del genere Allium, nella famiglia delle Amaryllidaceae. Coltivato da secoli nell'Asia orientale, vi svolge il ruolo di aromatica da orto che altrove spetta alla cipolla e all'aglio. ^{1 4}

Detto anche aglio cinese, erba cipollina cinese, garlic chives o Chinese chives, unisce valore culinario e ornamentale. Il sapore di aglio dolce, più deciso di quello dell'erba cipollina comune, e le ombrelle bianche di fine stagione lo rendono adatto a bordure soleggiate. ^{2 3}

Riconoscimento

Dal piccolo bulbo allungato e fibroso, di circa 1 cm di diametro, Allium tuberosum sviluppa un cespo denso, senza formare una grossa cipolla sotterranea. Le foglie piatte e nastriformi, larghe 1,5–8 mm, lo distinguono dall'erba cipollina a foglie cave. Ogni parte, se stropicciata, emana un netto odore d'aglio. ^{3 6}

A fine estate emergono scapi fiorali eretti e rigidi, alti 25–60 cm, molto più lunghi delle foglie. Ciascuno sostiene un'ombrella arrotondata e rada di piccoli fiori bianchi stellati, con una sottile nervatura bruna sui tepali. Curiosamente il loro profumo ricorda la violetta più dell'aglio. ^{2 3}

Il fogliame del cespo ben insediato rimane più basso, raggiungendo circa 30–50 cm. Dopo la fioritura le capsule si aprono e liberano semi neri angolosi, da cui possono nascere numerose piantine spontanee. ^{6 5}

Tassonomia utile

La descrizione di Allium tuberosum Rottler ex Spreng. risale al 1825. Il genere Allium, a lungo incluso nelle Liliaceae e poi nelle Alliaceae, appartiene oggi alle Amaryllidaceae. Tra i nomi storici della sinonimia figurano:

• Allium tuberosum Roxb. (nome illegittimo)
• Allium roxburghii Kunth (sinonimo storico)
• Allium uliginosum G.Don (sinonimo storico)
• Allium tuberosum f. yezoense (Nakai) M.Hiroe (forma storicamente denominata)
• Nothoscordum sulvia (Buch.-Ham. ex D.Don) Kunth (sinonimo storico)

Per identificare la specie senza ambiguità conviene usare il nome scientifico accettato, Allium tuberosum. Denominazioni commerciali come garlic chives o erba cipollina cinese indicano la stessa pianta, senza un valore tassonomico autonomo. ^{1 4}

Habitat e distribuzione

La zona d'origine di Allium tuberosum si estende dall'Himalaya alla Cina settentrionale, attorno al settore sudoccidentale della provincia dello Shanxi. Da qui la pianta è stata diffusa come ortaggio aromatico e coltivata in tutta l'Asia orientale. ^{1 6}

Grazie alla facilità di insediamento, la specie si è naturalizzata lontano dall'areale originario, nell'Asia temperata e in America settentrionale, occupando incolti, scarpate soleggiate e margini dei sentieri. Il Missouri Botanical Garden la descrive come capace di espandersi con vigore tramite semina spontanea e rizomi tuberosi. ^{3 5}

Nei climi temperati è una perenne rustica da piena terra, produttiva dalla tarda primavera all'autunno. La coltivazione europea va distinta dall'areale nativo asiatico: in Francia cresce negli orti e nelle bordure, senza un carattere invasivo segnalato su vasta scala. ²

Ciclo e riproduzione

Ogni anno Allium tuberosum ricaccia dalla ceppaia perenne. La fioritura tardiva, soprattutto in agosto e settembre, arriva quando molte altre perenni sono già sfiorite; le ombrelle bianche attirano allora numerosi insetti impollinatori. ^{3 6}

Dopo l'impollinazione ogni fiore produce una piccola capsula con semi neri. La facilità con cui si risemina spiega il comportamento talvolta colonizzatore: lasciando maturare i semi sulle ombrelle possono comparire nuovi cespi nei dintorni. ^{3 5}

Per moltiplicarla in coltivazione si seguono due metodi semplici. La semina al caldo in primavera germina in due o tre settimane; la giovane pianta impiega circa una stagione per formare un cespo produttivo. La divisione primaverile ogni tre anni ringiovanisce i vecchi cespi e li moltiplica conservando i caratteri della pianta madre. Un cespo diviso torna produttivo dal secondo anno. ^{2 5}

Usi e rischi

L'impiego principale di Allium tuberosum è culinario. Tutte le parti aeree sono commestibili per l'uomo: le foglie piatte insaporiscono insalate, uova, minestre e ripieni con un gusto d'aglio dolce; si cucinano anche boccioli e giovani scapi. Le ombrelle bianche e gli steli secchi decorativi ne permettono inoltre l'uso come bordura ornamentale. ^{4 6}

Per gli animali questa aromatica commestibile per l'uomo è invece tossica. Come gli altri Allium, contiene composti solforati che distruggono i globuli rossi provocando anemia emolitica. L'ASPCA classifica le chives del genere Allium come tossiche per gatti, cani e cavalli, con vomito, urine scure, debolezza e aumento della frequenza cardiaca dopo l'ingestione. È quindi opportuno tenere l'orto aromatico fuori dalla portata degli animali domestici. ⁸

Varietà, confusioni e piante affini

In coltivazione prevale la forma botanica, con foglie piatte e ombrelle bianche. Si trovano anche selezioni come Geisha, dalle foglie più larghe apprezzate per la raccolta, oppure etichette orticole come Monstrosum, riferite a cespi più vigorosi. Sono variazioni colturali, non specie distinte. ²

Le somiglianze più frequenti riguardano altri Allium coltivati nell'orto:

• Allium schoenoprasum, l'erba cipollina comune, con foglie cave e fiori rosa;
• Allium fistulosum, con foglie cilindriche cave;
• Allium ramosum, specie molto affine, talvolta confusa in commercio.

L'associazione di foglie piatte, odore d'aglio al contatto e ombrelle bianche stellate a fine estate resta il riferimento più utile: questi tre caratteri consentono di riconoscere Allium tuberosum tra le piante vendute come erba cipollina cinese. ^{3 1}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Allium tuberosum Rottler ex Spreng.
• Royal Horticultural Society, Allium tuberosum, erba cipollina cinese
• Missouri Botanical Garden, Allium tuberosum
• Encyclopaedia Britannica, erba cipollina (Allium)
• Plants For A Future, Allium tuberosum
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Allium tuberosum
• University of Wisconsin Extension, aglio tuberoso, Allium tuberosum
• ASPCA, tossicità delle erbe cipolline (Allium)