Arce campestre (Acer campestre, L. 1753)

Identidad

El Arce campestre (Acer campestre L.), descrito por Carlos Linneo en 1753, pertenece al género Acer y a la familia Sapindaceae, igual que el arce blanco y el arce de Noruega. Es el arce nativo más extendido de Europa: su área supera la de cualquier otro arce del continente y llega desde Gran Bretaña hasta el Cáucaso y el Atlas norteafricano. ^{1 4}

Los lóbulos redondeados y sin dientes permiten reconocerlo rápidamente frente al arce blanco y al arce de Noruega, de lóbulos puntiagudos y claramente dentados. El epíteto campestre, «del campo», remite a sus ambientes preferidos: los linderos y los setos, antes que el interior de un bosque cerrado. ^{2 6}

Reconocimiento

Una copa redondeada y densa caracteriza este árbol caducifolio, que suele alcanzar 15 a 25 m en ambiente forestal y 4 a 10 m en setos manejados o como ejemplar aislado de jardín. Las ramas jóvenes desarrollan a menudo dos alas de corcho prominentes desde los 2 años. Ese rasgo casi falta en los demás arces europeos habituales; un nombre popular francés lo relaciona con su antiguo uso como percha en gallineros. ^{4 5}

Las hojas opuestas miden 5 a 10 cm y presentan entre tres y cinco lóbulos redondeados de margen entero. Son verde oscuro, con algo de vello en el envés. Al romper el pecíolo aparece una savia lechosa, como en el arce de Noruega, pero la ausencia de dientes permite distinguirlos. En otoño se vuelven amarillo dorado, a veces con tonos rosas o rojos según la exposición al sol. ^{4 5}

Pequeñas flores amarillo verdosas se agrupan en corimbos erguidos y ofrecen alimento a las abejas. Se abren en primavera al mismo tiempo que las hojas jóvenes. El fruto posterior es una doble sámara de 2 a 3,5 cm, con alas que forman un ángulo de 180°, casi horizontal. Ese ángulo permite reconocer los frutos incluso en invierno, frente a las alas más cerradas de otros arces. ^{5 3}

Taxonomía y nombres

Bajo el nombre aceptado Acer campestre L., POWO/WCVP reconoce varias subespecies, separadas sobre todo por la pilosidad de hojas y frutos. Incluyen la forma típica campestre, la subsp. leiocarpum, glabra y extendida desde Europa central hasta el norte de Irán, y la subsp. marsicum, de Hungría y el norte de los Balcanes. ¹

Los sinónimos botánicos antiguos no cambian la identidad aceptada de la especie. Entre ellos figuran Acer affine, Acer suberosum Dumort., cuyo epíteto alude directamente a la corteza suberosa, y Acer campestre var. hebecarpum, empleado para formas con frutos vellosos. Conocer esas denominaciones ayuda a interpretar la bibliografía histórica y las etiquetas antiguas. ¹

En la documentación francesa aparecen los nombres regionales acéraille y petit érable. Los nombres ingleses field maple y hedge maple destacan, respectivamente, su presencia en el campo y su uso en setos. Esas denominaciones describen bien la relación del árbol con los paisajes rurales y con la horticultura tradicional. ^{6 2}

Hábitat y distribución

Europa, Irán y el noroeste de Argelia, en el Atlas, forman el área nativa que recoge POWO/WCVP. El árbol crece en bosques claros, linderos y setos sobre suelos neutros o calizos, desde el nivel del mar hasta 1.600 m de altitud. Esa amplitud explica que aparezca en paisajes templados bastante distintos. ^{1 4}

En Francia y el Reino Unido es nativo y está ampliamente presente, aunque rara vez domina el bosque. Se instala sobre todo en el sotobosque o en los bordes de robledales y bosques de hayas y carpes, donde actúa como colonizador intermedio. Tolera la sombra durante sus primeros años, pero un adulto sin luz directa produce pocos frutos. ^{5 6}

Las introducciones fuera de su área nativa incluyen América del Norte y algunas regiones de Australia Occidental con clima comparable. Allí se planta sobre todo como árbol ornamental o de seto, más que como especie naturalizada en los bosques. Esa distinción entre presencia cultivada y distribución nativa resulta esencial para interpretar su mapa. ¹

Usos y riesgos

El seto recortado es su uso hortícola mejor documentado. Tolera podas intensas y repetidas, lo que explica su presencia junto al espino albar y al cornejo sanguino en setos británicos y franceses. Su madera es más dura y densa que la de los demás arces europeos y se aprecia en tornería, escultura y ciertas piezas de instrumentos musicales, entre ellos el arpa. ^{2 5}

A diferencia del arce blanco (Acer pseudoplatanus), cuyas semillas contienen hipoglicina A relacionada con la miopatía atípica equina, un estudio neerlandés no detectó cantidades apreciables de esa toxina en las semillas del arce campestre. La especie se considera sin riesgo conocido para caballos en pastoreo. Tampoco se señalan otros peligros para las personas o los animales domésticos habituales. ^{7 3}

La savia de primavera puede recogerse y concentrarse para obtener jarabe, aunque resulta menos azucarada que la de los arces azucareros norteamericanos. Las hojas jóvenes también se han utilizado tradicionalmente para envolver alimentos con el propósito de prolongar su conservación, un uso menos conocido que el aprovechamiento de la madera o de los setos. ³

Variedades, confusiones y plantas afines

Los cultivares incluyen 'Elsrijk', selección neerlandesa de 1953, erguida y de copa densa, muy utilizada en alineaciones urbanas, y 'Nanum', compacto, de hojas pequeñas, que no supera los 5 m y se aprecia en bonsái. 'Postelense' produce hojas primaverales doradas sensibles al sol intenso; 'William Caldwell' presenta porte columnar y color otoñal escarlata. 'Red Shine', de hojas jóvenes púrpuras y frutos rojo sangre, es más sensible al oídio que la forma típica. ^{4 9}

Los ejemplares jóvenes de Acer platanoides y Acer pseudoplatanus provocan las confusiones más frecuentes, pero sus lóbulos foliares son puntiagudos y dentados frente a los redondeados y enteros del arce campestre. Otra posible confusión local es Acer monspessulanum, el arce de Montpellier, cuyos lóbulos son más estrechos y menos redondeados y cuyo follaje puede ser semipersistente en climas suaves. ^{4 5}

Durante el invierno, cuando faltan hojas y frutos que permitan decidir, las alas de corcho de las ramas de 2 a 3 años ofrecen una señal más fiable que la silueta de la copa. Ayudan a separar el arce campestre del arce de Noruega, el arce blanco y el arce de Montpellier.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Acer campestre L.
• Royal Horticultural Society, Acer campestre - arce campestre
• Plants For A Future, Acer campestre registro de la base de datos
• Trees and Shrubs Online, Acer campestre
• Woodland Trust, Arce campestre - Acer campestre
• INPN / MNHN, Acer campestre L., 1753 - arce campestre
• Westermann et al., 2016, concentraciones de hipoglicina A en especies de arce de los Países Bajos
• USDA GRIN Taxonomy, Acer campestre
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Acer campestre 'Postelense'