Monstera y gatos: toxicidad, síntomas y qué hacer

Tóxica para el gato, pero no como suele imaginarse

Sí, la monstera (Monstera deliciosa) figura en la lista de plantas tóxicas para gatos y perros de la ASPCA. La masticación puede causar irritación y dolor en la boca, babeo, vómitos y dificultad para tragar.

Toda la planta, incluidas hojas, tallos y raíces aéreas, contiene cristales de oxalato de calcio llamados rafidios. Son agujas microscópicas, duras como el vidrio, agrupadas en haces dentro de las células. Cuando un gato muerde una hoja, rompe esas células y las agujas se clavan en las mucosas de la boca.

El dolor es mecánico e inmediato, no químico y diferido. Nada pasa a la sangre ni ataca al hígado, los riñones o el corazón. Es una quemazón local, comparable a morder un chile muy picante, que disminuye por sí sola.

Esta distinción cambia cómo actuar. Ante un verdadero veneno, los minutos cuentan. Ante los rafidios, se alivia y se vigila.

Síntomas en gatos y perros

Aparecen en unos segundos o minutos, casi nunca de forma tardía:

• Salivación muy abundante, a menudo la primera señal visible
• Llevarse la pata a la boca, sacudir la cabeza y lamerse repetidamente
• Hinchazón de labios, lengua o paladar
• Vómitos o arcadas
• Rechazo de la comida durante unas horas, a veces hasta el día siguiente

La mayoría de los episodios se resuelven solos en dos a seis horas. El gato suele recordar bien la experiencia y no repetirla.

Los perros se exponen algo más: mastican los tallos y las raíces aéreas, más carnosos que una hoja, e ingieren más antes de escupir.

Qué hacer durante la primera hora

1. Retire los restos de la boca si el animal se deja sin forcejear.
2. Enjuague la boca con agua tibia, usando una jeringa sin aguja o un paño húmedo sobre las encías. Se trata de arrastrar los cristales, no de limpiar.
3. Ofrézcale agua, o un poco de leche o yogur natural: el frío y la grasa alivian la quemazón y diluyen los restos.
4. Nunca provoque el vómito. Vomitar hace que los cristales vuelvan a pasar por las mucosas irritadas y empeora la situación. No use productos domésticos, agua salada ni agua oxigenada.
5. Ponga la planta fuera de su alcance antes de ocuparse de lo demás, para evitar un segundo bocado.
6. Vigile durante dos horas. Si los síntomas empeoran en vez de remitir o aparece hinchazón, acuda al veterinario.

Anote qué ha comido el animal y a qué hora: será la primera pregunta del veterinario y le permitirá descartar otras causas.

En los niños: la misma quemazón y un freno natural

El mecanismo es idéntico. Un niño que mordisquea una hoja siente una quemazón inmediata en la lengua y los labios, a veces seguida de babeo y llanto.

Aquí protege el sabor: la quemazón aparece antes de que se ingiera una cantidad importante. Los casos descritos suelen limitarse a una irritación local que desaparece en unas horas.

Enjuague la boca con agua, ofrezca agua fresca y llame a un centro de información toxicológica o a su médico si se hincha la boca, el niño se niega a beber o se queja de la garganta. No le dé nada más sin indicación médica.

El fruto: maduro, se puede comer

Es el matiz que más se malinterpreta, aunque está en el nombre de la especie: deliciosa.

El fruto maduro de Monstera deliciosa es comestible. Se consume en América Central, de donde es originaria la planta, y su pulpa recuerda a una mezcla de piña y plátano.

El fruto verde es muy irritante. Contiene los mismos rafidios que las hojas, en cantidad suficiente para provocar una quemazón inmediata y dolorosa en la garganta.

La maduración se reconoce en la espiga: las escamas verdes que cubren el fruto se desprenden solas, poco a poco, desde la base hacia la punta. Se come la parte cuyas escamas han caído, nunca la que sigue cubierta. El proceso dura varios días.

En interiores de latitudes templadas, una monstera casi nunca fructifica, por lo que esta cuestión sigue siendo teórica para la mayoría de esos hogares.

Convivir sin renunciar a la planta

La medida principal es la ubicación, no la educación. Ningún adiestramiento hace que a un gato le resulte indiferente una hoja que se mueve.

• La altura sigue siendo lo más eficaz: un mueble alto, una estantería o un soporte lo bastante estable para no volcar con el peso de un gato curioso.
• Las hojas bajas son las únicas realmente accesibles. En una planta ancha, retirar o levantar las dos o tres hojas más próximas al suelo elimina gran parte del riesgo.
• Ofrecer una alternativa funciona bien con los gatos: una maceta con hierba para gatos, trigo o cebada germinados, situada más abajo y más accesible, desvía la mayoría de los mordiscos.
• Las raíces aéreas colgantes son un juguete perfecto para un gato. Átelas al tutor o guíelas hacia la maceta.
• Un tutor bien fijado evita que la planta termine cayendo al alcance de la boca con el paso de los meses.

No funcionan los repelentes caseros, cuyo efecto se evapora en pocos días, ni confiar en que el animal aprenderá solo. Un gato que ha sufrido la irritación una vez suele evitar la planta, pero confiar en ello equivale a usar una experiencia dolorosa como prevención.