Olivier en hiver : jusqu'à quel froid, et comment le protéger

Quelle température négative supporte un olivier ?

Tout dépend de l'organe touché et de la vitesse à laquelle le froid arrive. France Olive rappelle que l'olivier est l'arbre fruitier de zone tempérée le plus sensible au gel, et donne trois températures létales 50Température létale 50 : le froid qui tue la moitié des organes exposés. C'est un repère statistique, pas une limite nette. établies par Larcher : −12 °C pour les feuilles et les bourgeons, −16 °C pour les charpentières et le tronc, −6 °C pour les racines¹.

Un froid qui s'installe progressivement depuis l'automne est bien supporté : l'arbre entre peu à peu au repos. Au-delà de −15 à −16 °C, la partie aérienne d'un olivier adulte peut mourir, comme en 1956 ; un jeune plant meurt dès −6 à −8 °C¹. Vers −6 °C, l'eau commence aussi à geler dans l'écorce, ce qui peut la faire éclater¹.

La RHS classe l'olivier en rusticité H4, soit un minimum de −10 à −5 °C, à condition d'un emplacement abrité². Deux circonstances aggravent le froid :

• la durée : une température très basse sur un temps court abîme moins qu'une température un peu plus douce qui dure, et un dégel lent fait moins de dégâts qu'un dégel rapide¹ ;
• un sol détrempé : l'eau conduit le froid, et le gel peut alors tuer toute la souche¹.

L'olivier peut-il rester dehors en hiver ?

Oui en pleine terre, partout où l'hiver reste modéré. Le vrai danger n'est pas le froid régulier mais le coup de froid brutal après un redoux : les hivers doux, qui réveillent l'arbre trop tôt, sont les plus à craindre¹. Le 31 janvier 1956, Perpignan affichait +12 °C et le lendemain −8 °C ; Montpellier est ensuite descendue à −17 °C¹.

France Olive distingue deux gels :

• la gelée noireGel d'advection : une masse d'air froid et sec arrive du nord-est, souvent avec du vent. C'est le gel d'hiver, sans givre au sol., venue avec une masse d'air froid, souvent ventée, qui fait les grands gels d'hiver ; seul le littoral, au bord d'une grande étendue d'eau, y échappe en partie ;
• la gelée blanche, nocturne, par ciel clair et sans vent, plus fréquente au printemps¹.

Dans un climat frais, la RHS ne conseille la pleine terre que dans un jardin très abrité : plantation au printemps, sol bien drainé, près d'un mur ensoleillé, arbre tuteuré jusqu'à son installation³.

Olivier en pot l'hiver : local hors gel ou voile

En pot, ce sont les racines qui gèlent en premier. Aucune masse de terre ne les isole, et elles cèdent vers −6 °C, quand la ramure tient encore jusque vers −12 °C¹. La RHS laisse deux options : rentrer le pot dans un local hors gel, ou envelopper les branches d'un voile d'hivernage³.

Rentré, l'olivier veut un abri hors gelLocal où la température reste au-dessus de 0 °C tout l'hiver, sans être chauffé pour autant : véranda, serre froide, garage éclairé., lumineux et frais, jamais un salon chauffé. Il lui faut environ deux mois entre 4 et 10 °C pour fleurir⁴ : un hiver au chaud le prive d'olives l'année suivante.

Resté dehors, quatre gestes protègent la motte :

• regroupez les pots contre un mur de la maison, qui abrite les racines du froid⁵ ;
• voilez les branches d'un voile épais, qui fait gagner environ 2 °C³ ;
• mettez le pot à l'abri des longues pluies, sous un auvent ou au pied d'un mur, jusqu'à ce que le terreau ressuie⁵ ;
• gardez-le sur des pieds de pot, pour que l'excès d'eau s'écoule, et retirez la soucoupe³⁵.

L'arrosage devient rare sans s'arrêter : un persistant peut avoir soif, surtout sous abri où la pluie ne l'atteint pas. Vérifiez une fois par semaine, et n'arrosez jamais si le gel est annoncé⁵. Pas d'engrais non plus : l'hiver, il est inutile en pot⁵, et un apport d'azote à l'automne rend l'olivier plus sensible au gel⁶.

Pot, terre et arrosage d'été se décident dès la plantation : cultiver un olivier en pot prépare aussi son hiver.

Faut-il couvrir un olivier en hiver ?

Un voile d'hivernage épais suffit, et seulement par grand froid. Les grammages lourds font gagner environ 2 °C³ : c'est utile pour un sujet en pot ou un jeune arbre, mais insuffisant face à une gelée noire durable.

Pour les arbres en pleine terre, France Olive passe en revue les protections des vergers. Les bougies réchauffent l'air jusque vers −4 à −5 °C, mais coûtent cher et se réservent aux petites surfaces. L'arrosage par aspersion, courant en arboriculture, est déconseillé pour l'olivier : le poids de la glace casse les charpentières, et le feuillage mouillé favorise l'œil de paon¹.

En pleine terre : l'emplacement fait la moitié du travail

Un olivier planté au bon endroit craint beaucoup moins le gel. France Olive range ces précautions parmi les protections indirectes, prises dès la plantation¹ :

• évitez les creux et les fonds de vallon, où l'air froid, plus lourd, s'amasse et stagne, ainsi que les sols mal drainés ; sur une pente, les arbres du bas gèlent plus que ceux du haut ;
• méfiez-vous des haies compactes en contrebas : en bloquant l'écoulement de l'air froid, elles augmentent le risque ;
• choisissez une variété tardive et locale, adaptée au terroir ;
• tondez l'herbe au pied en période à risque : un couvert herbacé dense accentue le refroidissement ;
• ne taillez pas trop tôt en zone gélive : un arbre taillé redémarre plus vite et expose ses jeunes pousses¹.

Le calendrier des coupes tient compte de ce risque : tailler un olivier attend la fin des gelées en zone froide.

Gelées de printemps : le piège des hivers doux

Une gelée de printemps ne tue jamais un olivier, mais elle peut détruire la récolte. Les jeunes pousses et les boutons floraux, en pleine montée de sève, sont alors les organes touchés¹. Les gelées blanches surviennent surtout de mars à mai.

Deux épisodes récents en donnent la mesure. La nuit du 25 au 26 mars 2020, une gelée blanche humide est descendue jusqu'à −7 °C selon les communes. Le 8 avril 2021, une gelée noire, sèche après des jours de mistral, a fait chuter la température de 5 à 6 °C en une heure, jusqu'à −9 °C¹.

Les dégâts ne se voient pas toujours tout de suite : certains n'apparaissent que trois à quatre semaines après le gel, et des fleurs d'apparence normale peuvent être malformées, ce que seule une mauvaise nouaison révèle¹.

Olivier gelé : que faire après le froid

Grattez l'écorce avant de couper quoi que ce soit : vert dessous, attendez la reprise ; brun, la branche est morte à cet endroit¹. Ne coupez pas les vivres pour autant : France Olive demande de maintenir l'eau, l'azote et les oligo-éléments, et de protéger le feuillage, car les plaies de gel ouvrent la porte à la tuberculose¹.

La taille de rattrapage, branche par branche et selon les dégâts, est détaillée dans tailler un olivier après un gel.

Des galles sur les rameaux gelés l'année d'avant : les maladies de l'olivier commencent souvent par une plaie de gel.

Quand ressortir l'olivier au printemps ?

Seulement quand tout risque de gelée est écarté. La RHS ne remet un olivier en pot dehors qu'après les dernières gelées³. En France, le repère populaire reste les saints de glace, du 11 au 13 mai⁷.

Ajoutez votre olivier : Floralens vous rappelle quand le rentrer et quand le ressortir, saison par saison (mode Pro). Recevoir les rappels

Questions fréquentes

Comment s'occuper d'un olivier en hiver ?

En pleine terre, presque rien : un sol qui draine et pas d'azote à l'automne⁶. En pot, rentrez-le hors gel dans un local lumineux et frais, ou groupez les pots contre un mur sous un voile épais ; vérifiez l'arrosage chaque semaine, jamais avant un gel³⁵.

Quelle température négative peut supporter un olivier ?

Un adulte perd feuilles et bourgeons vers −12 °C et ses charpentières vers −16 °C ; ses racines meurent vers −6 °C. Un jeune plant ne supporte pas −6 à −8 °C¹.

Est-ce qu'un olivier peut rester dehors en hiver ?

En pleine terre, oui là où l'hiver reste modéré ; le pire est un coup de froid brutal après un redoux¹. En pot, seulement serré contre un mur, voilé et à l'abri des pluies, car la motte gèle vers −6 °C⁵¹.

Faut-il couvrir un olivier en hiver ?

Par grand froid, un voile d'hivernage épais fait gagner environ 2 °C³. Il protège un pot ou un jeune arbre, pas un olivier exposé à une gelée noire durable.

Faut-il arroser un olivier en hiver ?

Peu, mais pas jamais : vérifiez une fois par semaine, surtout sous abri, et n'arrosez pas si le gel est annoncé⁵.