Parassiti
Cocciniglia
Ammassi bianchi cotonosi o piccoli scudetti marroni sui fusti? Riconoscere la cocciniglia cotonosa, a scudetto o a corpo molle, e capire cosa fare.
La cocciniglia è un piccolo insetto pungente-succhiante che si fissa sui fusti e sulla pagina inferiore delle foglie per bere la linfa. Si presenta in due forme: un ammasso bianco cotonoso o un piccolo scudetto marrone immobile, spesso accompagnati da una foglia appiccicosa. Tutto il trattamento dipende da questa forma, e il trattamento contro la cocciniglia spiega il protocollo per ogni tipo.
Questa pagina serve a identificarla: capire se è davvero una cocciniglia, quale, perché ritorna e quali piante attacca. Una diagnosi sbagliata porta al gesto sbagliato: il cotton fioc imbevuto d'alcol che elimina una cocciniglia cotonosa1 non risolve il caso di una cocciniglia a scudetto, che sotto il suo coperchio resiste meglio ai prodotti2.
Che cos'è una cocciniglia?
La cocciniglia è un insetto emittero del sottordine Sternorrhyncha, lo stesso degli afidi e degli aleurodidi. Wikipedia riporta quasi 8 500 specie riunite in 21–24 famiglie3. Si nutre con un rostro infisso nella corteccia, nella foglia o nel frutto, e non mangia nient'altro che linfa2.
Il gruppo si distingue per una forte differenza tra i sessi. La femmina adulta assomiglia a una larva, a forma di scaglia o coperta di cera, senza ali. Il maschio ha un solo paio d'ali e non si nutre4: privo di apparato boccale, vive solo uno o due giorni, il tempo di accoppiarsi3. Quello che vedi sulla pianta sono quindi quasi sempre femmine e le loro larve.
Dalla melata alla fumaggine
Molte specie espellono lo zucchero in eccesso sotto forma di melata. Su questa melata cresce la fumaggine, una patina nera di funghi che non penetra nella foglia ma la ricopre come fuliggine5. La pianta perde così luce oltre alla linfa. Le pagine fumaggine e pulire la melata spiegano come lavare via il deposito.
Perché ci sono formiche sulla pianta
Una fila di formiche che sale lungo un fusto segnala spesso una colonia più in alto. Le formiche raccolgono la melata e, in cambio, scacciano predatori e parassiti delle cocciniglie2. Finché le formiche fanno la guardia, la colonia cresce più in fretta.
Come riconoscere una cocciniglia?
Tre segnali insieme bastano quasi sempre. Protuberanze immobili o ammassi bianchi sui fusti, alle ascelle e sotto le nervature; una foglia appiccicosa o lucida sotto la colonia; poi un deposito nero di fumaggine. Seguono foglie che ingialliscono, cadono prima del tempo e rametti che si seccano quando l'infestazione è forte2. La RHS indica una dimensione di 1–6 mm per la maggior parte delle specie6.
La prova del dito appiccicoso
La melata cade per gravità. Passa un dito su una foglia bassa: se è appiccicosa, la colonia si trova proprio sopra. Su un oleandro o un limone, guarda anche il pavimento o il davanzale, che diventano appiccicosi prima che l'insetto sia visibile. Le possibili cause di una foglia appiccicosa sono raccolte nella pagina foglie appiccicose e deposito nero.
La prova dell'unghia
Solleva uno scudetto con l'unghia. Se il coperchio si stacca da solo e lascia un piccolo corpo molle sulla pianta, è una cocciniglia a scudetto. Se tutto il guscio viene via insieme all'insetto, è una cocciniglia a corpo molle2. Questo gesto di due secondi risolve la questione del trattamento.
Le false piste
Diverse cose assomigliano a una cocciniglia senza esserlo: le larve fisse degli aleurodidi, alcuni psillidi, o l'afide lanigero2. La RHS aggiunge che le masse di uova bianche di alcune cocciniglie vengono scambiate per cocciniglie cotonose6. Una peluria bianca senza insetti sotto rimanda piuttosto alla patina bianca cotonosa, e un velo bianco sul terriccio a una semplice muffa superficiale.
I tipi di cocciniglia
Quattro tipi coprono quasi tutto ciò che si trova in salotto, sul balcone e in giardino. Si distinguono a vista e al tatto, e questa classificazione conta più del nome esatto della specie.
| Tipo | Aspetto | Dimensione adulta | Melata | Cosa funziona |
|---|---|---|---|---|
| Cotonosa (Pseudococcidae) | Corpo segmentato coperto di cera bianca, talvolta bordato di filamenti | 1–12 mm | Sì | Alcol con un cotton fioc su ogni ammasso |
| A scudetto (Diaspididae) | Placca piatta, coperchio che si stacca dal corpo | Meno di 3 mm | No | Rimozione per raschiamento, poi olio quando escono le larve |
| A corpo molle (Coccidae) | Guscio convesso, liscio, che non si stacca dal corpo | Fino a 6 mm | Sì, abbondante | Olio o sapone insetticida sulle giovani larve |
| Australiana (Icerya purchasi) | Corpo bruno-rosso su un grande sacco ovigero bianco scanalato | 5 mm | Sì | Coccinella predatrice (lotta biologica) |
Dimensioni: Wikipedia per la cotonosa e l'australiana78, UC IPM per quelle a scudetto e a corpo molle2. Melata: UC IPM per la cotonosa, che la produce spesso1, e per quella a scudetto, che non la produce2; la RHS per quella a corpo molle, che ne espelle molta9, e per l'australiana10.
La cocciniglia cotonosa
La cocciniglia cotonosa, spesso chiamata cocciniglia bianca, forma piccoli fiocchi di cotone alle ascelle delle foglie, tra due frutti o al colletto. Il corpo rimane molle e si muove ancora un po', lentamente1. Alcune specie vivono sulle radici e si vedono solo estraendo la pianta dal vaso. Ha una pagina dedicata: cocciniglia cotonosa, con i suoi segni e le piante preferite.
La cocciniglia a scudetto
La cocciniglia a scudetto, o diaspino, vive sotto una piccola placca piatta di meno di 3 mm, spesso grigia, bianca o marrone. Non produce melata: nessuna foglia appiccicosa, quindi un segnale d'allarme in meno2. È la più difficile da raggiungere, perché i prodotti di contatto la colpiscono meno delle altre2.
La cocciniglia a corpo molle
La cocciniglia a corpo molle, o lecanino, è più grande e convessa come mezza lenticchia. Il guscio è la parete stessa del suo corpo. La cocciniglia molle bruna (Coccus hesperidum) raggiunge 4 mm, è piatta, ovale, dal giallo pallido al marrone, attaccata lungo le nervature9. Espelle molta melata, da cui la fumaggine che l'accompagna quasi sempre.
La cocciniglia australiana
La cocciniglia australiana (Icerya purchasi) si riconosce da lontano: una femmina bruno-rossa di 5 mm su un grande sacco ovigero bianco e striato8. A lungo confinata nelle serre britanniche, ora vive all'aperto nei luoghi riparati, e la RHS consiglia di controllare agrumi, mimose e choisya all'acquisto10.
Cocciniglia, afide o aleurodide?
Sfiora l'insetto: se scappa o vola via, non è una cocciniglia adulta. I danni si assomigliano, perché afidi e aleurodidi bevono anche loro la linfa e producono anche loro melata2. La mobilità e la posizione fanno la differenza.
| Parassita | Aspetto | Dove cercarlo | Indizio decisivo |
|---|---|---|---|
| Cocciniglia | Scudetto marrone o ammasso bianco cotonoso | Fusti, ascelle, pagina inferiore delle foglie lungo le nervature | Immobile o quasi, senza testa né zampe visibili |
| Afide | Piccolo insetto molle verde, nero o giallo, a forma di pera | Giovani germogli, boccioli | Colonia fitta che si muove, forme alate |
| Aleurodide | Minuscola mosca bianca | Pagina inferiore delle foglie | Si alza in volo in una nuvola quando scuoti la pianta |
| Tripide | Insetto allungato di 1–2 mm | Foglie e fiori | Zone argentate e punti neri, senza melata |
| Ragnetto rosso | Acaro appena visibile | Pagina inferiore delle foglie, ascelle | Ragnatele sottili, foglia punteggiata di macchie chiare |
La confusione più frequente è tra la cocciniglia cotonosa e l'afide lanigero, entrambi coperti di cera bianca. UC IPM consiglia di guardare sotto la cera prima di concludere1: la cocciniglia cotonosa mostra un corpo ovale e segmentato, l'afide una forma a pera con lunghe zampe.
Quando si moltiplicano le cocciniglie
La femmina depone al riparo, e solo la larva appena schiusa è mobile. Le uova rimangono sotto il corpo o lo scudetto; in alcune specie vengono deposte all'esterno sotto una patina di cera bianca6. Le giovani larve, dal giallo all'arancione nella maggior parte delle specie, camminano sulla pianta o viaggiano con il vento, poi si fissano per nutrirsi entro uno o due giorni2. Questa larva mobile è l'unico momento in cui l'insetto non ha né cera spessa né scudetto.
Alcune specie fanno a meno dei maschi e la femmina depone senza accoppiarsi2. Nelle cotonose, una femmina depone 100–200 uova o più in 10–20 giorni, e si contano da due a sei generazioni all'anno secondo la specie e il calore1.
Al chiuso: tutto l'anno
In serra e in casa, le cocciniglie si riproducono senza pausa: la RHS lo segnala per i diaspini dell'orchidea e la cocciniglia dell'oleandro1112, UC IPM per le cotonose, i cui stadi convivono tutti durante l'intero anno al chiuso1. In un appartamento riscaldato non c'è una stagione giusta per trattare: c'è il ritmo giusto.
All'aperto: una finestra in estate
All'aperto, la maggior parte delle specie compie una sola generazione all'anno6, e le larve emergono in un periodo breve. Le date pubblicate per quattro specie comuni cadono tutte tra fine giugno e settembre.
| Cocciniglia | Piante colpite | Comparsa delle larve |
|---|---|---|
| Lecanio del corniolo (Parthenolecanium corni) | Alberi e arbusti legnosi | Da fine giugno a luglio13 |
| Cocciniglia nera dell'olivo (Saissetia oleae) | Olivo, oleandro, agrumi14 | Prime larve a luglio, deposizioni fino a metà agosto15 |
| Cocciniglia dell'ortensia (Pulvinaria hydrangeae) | Ortensia | Metà estate16 |
| Cocciniglia della rosa (Aulacaspis rosae) | Rosa, talvolta rovo | Da agosto a settembre17 |
Le date della RHS valgono per il clima britannico, quelle di France Olive per gli oliveti francesi. Su un balcone più caldo, la comparsa può anticipare di qualche settimana: per questo UC IPM consiglia di sorvegliare la comparsa delle larve invece di seguire un calendario fisso2.
Le piante più colpite
Ogni cocciniglia ha le sue piante preferite, e UC IPM ricorda che la maggior parte delle specie è molto specifica rispetto agli ospiti2. La tabella riunisce gli ospiti per i quali una fonte nomina la specie responsabile.
| Pianta | Cocciniglie citate | Tipo |
|---|---|---|
| Limone e agrumi | Cotonosa degli agrumi, cocciniglia molle bruna, cocciniglia australiana1210 | Cotonosa, corpo molle, australiana |
| Olivo | Cocciniglia nera, con rilievo a forma di H15 | Corpo molle |
| Oleandro | Cocciniglia dell'oleandro, biancastra, 2 mm12; cocciniglia nera14 | Scudetto, corpo molle |
| Orchidea | Diaspini dell'orchidea11; cotonose1 | Scudetto, cotonosa |
| Ficus | Cotonose1; cocciniglia molle bruna9 | Cotonosa, corpo molle |
| Crassula (albero di giada) e cactus | Cotonose1 | Cotonosa |
| Alloro | Cocciniglia molle bruna9 | Corpo molle |
| Ortensia | Cocciniglia dell'ortensia, sacchi ovigeri bianchi sui fusti16 | Corpo molle (con ovisacco) |
| Rosa | Cocciniglia della rosa, bianca e a scaglie sui fusti17 | Scudetto |
Le fonti nominano questi ospiti senza classificarli per sensibilità: l'ordine della tabella non è una graduatoria. Sul monstera, la tabella dei parassiti nella pagina monstera malato mostra dove cercare cotonose e scudetti marroni. Per l'olivo e l'oleandro, le guide alla cura dell'olivo e dell'oleandro descrivono il calendario proprio di ciascun arbusto. La pagina sulle cocciniglie dell'oleandro distingue scudetto, corpo molle e cotone bianco.
Come eliminarla secondo il tipo
Il gesto giusto dipende dal tipo individuato sopra, e il protocollo completo contro la cocciniglia indica dosi, cadenza ed errori da evitare. Tipo per tipo:
- Cotonosa: rimuovere ogni ammasso con un cotton fioc imbevuto d'alcol, il metodo indicato da UC IPM per le piante da appartamento1. La cera respinge la maggior parte dei prodotti spruzzati.
- A scudetto: raschiare le placche, poi colpire le larve quando emergono, perché l'adulto sotto il coperchio resiste ai prodotti di contatto2.
- A corpo molle: le giovani larve cedono al sapone insetticida e all'olio orticolo182, gli adulti convessi molto meno. Si raschiano le grandi, si trattano le piccole.
- Australiana: su un esemplare all'aperto, la coccinella predatrice (Rodolia cardinalis) ha controllato questa cocciniglia nei frutteti della California8.
Qualunque sia il tipo, un solo passaggio non basta: le uova nascoste si schiudono dopo il trattamento. Il trattamento si valuta su più settimane, non sulla prima pulizia. Va valutato anche il caso di una pianta molto infestata: UC IPM suggerisce di gettare una pianta da appartamento gravemente colpita invece di trattarla all'infinito1.
Prevenire il ritorno
La cocciniglia entra quasi sempre in casa con una pianta. Le cotonose adulte non volano e si muovono lentamente: arrivano su una pianta nuova, un attrezzo o un vaso1.
- Ispezionare ogni nuova pianta sulla pagina inferiore delle foglie e alle ascelle prima di avvicinarla alle altre, e restituirla al venditore se è infestata1.
- Controllare vasi, tutori e sottovasi riutilizzati: i sacchi ovigeri vi si annidano1.
- Dosare il concime azotato: un eccesso favorisce una vegetazione tenera e stimola la deposizione delle cotonose1. La guida per nutrire una pianta da appartamento dà i riferimenti.
- Sbarrare la strada alle formiche con una fascia adesiva posta su un manicotto intorno al tronco, mai direttamente sulla corteccia2. Vedi anche installare una barriera contro gli insetti.
- Potare i rametti molto infestati quando sono pochi2, secondo le regole della potatura di risanamento.
- Sciacquare il fogliame polveroso: la polvere ostacola i predatori naturali delle cocciniglie2. Il gesto è descritto nel risciacquo del fogliame.
Domande frequenti
Da dove vengono le cocciniglie su una pianta da appartamento?
Il più delle volte da una pianta già infestata, acquistata o ricevuta in regalo, oppure da un vaso e un attrezzo riutilizzati1. Le giovani larve viaggiano anche con il vento, o vengono trasportate inconsapevolmente da persone e uccelli2. Una volta insediate, il calore della casa e l'assenza di predatori permettono loro di riprodursi tutto l'anno1.
Che cosa provoca la cocciniglia?
Nessun errore di cura fa nascere una cocciniglia: serve che un insetto arrivi sulla pianta. Tuttavia, un ambiente interno caldo e privo di predatori, le formiche che proteggono la colonia e un eccesso di concime azotato ne favoriscono la proliferazione12. Una pianta ben annaffiata e ben posizionata sopporta meglio una piccola popolazione2.
La cocciniglia è pericolosa per le persone, i gatti o i cani?
L'aceto bianco uccide la cocciniglia?
Nessuna delle fonti consultate lo raccomanda contro la cocciniglia. L'acido acetico, quello dell'aceto, è venduto come diserbante di contatto, che danneggia la vegetazione che tocca19. Non è quindi un prodotto da spruzzare sul fogliame: conserva l'aceto per pulire un vaso vuoto.
Come capire se le cocciniglie sono morte?
La cocciniglia rossa del colorante E120 è la stessa delle piante?
No. Il colorante rosso E120, il carminio, viene dalla cocciniglia del carminio (Dactylopius coccus), allevata sui cactus del genere Opuntia in Messico e in Sud America20. È quella che più spesso viene chiamata cocciniglia rossa. Non si insedia sulle comuni piante da appartamento e non ha nulla a che vedere con le cotonose o gli scudetti marroni delle tue piante. Minuscoli punti rossi che si muovono sotto una foglia rimandano piuttosto al ragnetto rosso, un acaro.