Planes de tratamiento
Tratamiento contra las cochinillas
Jabón insecticida, alcohol o aceite: qué tratamiento natural utilizar contra cada tipo de cochinilla, a qué dosis y cuántas aplicaciones hacen falta.
El tratamiento contra las cochinillas depende de su tipo, no de la planta. Una masa blanca algodonosa, propia de la cochinilla algodonosa, se elimina con alcohol; una pequeña cubierta plana, en las cochinillas de escudo, o abombada, en las blandas, se retira por raspado y después se trata cuando aparecen las larvas. Si duda del tipo, cómo reconocer las cochinillas permite distinguirlo en dos pasos.
Para eliminar las cochinillas, hay que decidir qué producto utilizar, a qué dosis y cuántas veces aplicarlo, y cuándo conviene desechar la planta. Una sola aplicación nunca basta: los huevos protegidos bajo la madre eclosionan después del tratamiento1.
¿Qué tratamiento corresponde a cada tipo?
Ningún producto elimina todos los tipos. UC IPM insiste en conocer la familia de la cochinilla para decidir si se justifica tratar, con qué y en qué momento1. La tabla compara los métodos según el tipo.
| Método | Algodonosa | De escudo | Blanda | Riesgo para la planta |
|---|---|---|---|---|
| Alcohol con bastoncillo | Buena | No evaluado | No evaluado | Posibles quemaduras: prueba previa |
| Raspado con la uña o un cepillo | Buena en focos pequeños | Buena en focos pequeños | Buena en focos pequeños | Ninguno si se respeta la corteza |
| Jabón insecticida | Solo en ejemplares jóvenes | Sobre las larvas móviles | Sobre las larvas móviles | Algunas plantas son sensibles |
| Aceite hortícola | Solo en ejemplares jóvenes | Buena cuando aparecen las larvas | Buena cuando aparecen las larvas | Nunca con mucho calor ni heladas |
| Organismos auxiliares: mariquitas y microavispas | Buena en invernaderos o galerías acristaladas | Depende de la especie | Depende de la especie | Ninguno |
Fuentes de la tabla: UC IPM para el alcohol y la retirada manual de las algodonosas2, los aceites y los organismos auxiliares1; Clemson para el jabón3; y la RHS para el raspado de las cubiertas4. UC IPM solo recomienda el alcohol contra la algodonosa: ninguna de las fuentes consultadas lo evalúa en las cochinillas de escudo o blandas, de ahí la indicación «no evaluado».
Algodonosa: primero, alcohol
La cera de la algodonosa repele la mayoría de los productos de contacto, y el insecto se oculta en los recovecos. Por eso UC IPM propone, para una pequeña infestación en una planta de interior, aplicar alcohol con un bastoncillo sobre cada masa2.
De escudo y blandas: raspar y después tratar las larvas
La cubierta protege al adulto. Retire las cubiertas visibles y después aplique aceite hortícola cuando aparezcan las larvas móviles, que todavía carecen de protección1. La RHS advierte de que la retirada manual no siempre basta ante una población numerosa4, y UC IPM señala que las cochinillas de escudo requieren una cobertura completa del follaje porque resisten mejor los productos que las demás1.
Tratamientos naturales y sus dosis
Cada dosis indicada corresponde a su fuente, sin redondeos caseros. Prepare siempre la mezcla en un pulverizador limpio y pruébela en una hoja uno o dos días antes de tratar toda la planta25.
| Producto | Concentración | Equivalencia para 1 litro | Uso | Fuente |
|---|---|---|---|---|
| Alcohol aplicado con bastoncillo | Como máximo, 70 % | Sin diluir si el alcohol es de 70 % | Bastoncillo sobre cada masa | UC IPM2 |
| Alcohol pulverizado | 10 a 25 % de alcohol | Unos 150 a 350 ml de alcohol de 70 %, completados con agua | Foco extenso | UC IPM2 |
| Jabón insecticida etiquetado | 1 a 2 % | 10 a 20 ml, o la dosis de la etiqueta | Larvas móviles y algodonosas jóvenes | Clemson3 |
| Jabón negro | Variable según la marca | La dosis de la etiqueta, tras probar en una hoja | Larvas móviles y algodonosas jóvenes | CSU5 |
| Aceite hortícola o aceite blanco | Según la etiqueta | Según la etiqueta | Larvas móviles de cochinillas de escudo y blandas | UC IPM1 |
UC IPM se refiere al alcohol isopropílico, disponible en farmacias y droguerías2. El volumen de la segunda fila es un cálculo sencillo: 150 ml de alcohol de 70 % aportan aproximadamente un 10 % de alcohol en un litro; 350 ml, alrededor de un 25 %.
El jabón insecticida comercial se elabora con sales potásicas de ácidos grasos5, la misma familia que el jabón negro a la potasa. La dosis del 1 a 2 % corresponde a ese jabón etiquetado3, no al jabón negro, cuya concentración varía según la marca. La Universidad de Colorado recuerda que las mezclas caseras no se han ensayado como los productos etiquetados y desaconseja el lavavajillas, cuyos detergentes dañan las plantas5. Es preferible un jabón vendido como insecticida, con la dosis indicada en su etiqueta.
Clemson incluye entre las plantas más sensibles al jabón las azaleas, begonias, fucsias, geranios e impatiens3: en ellas, la prueba previa es imprescindible.
Limpieza con bastoncillo
Si solo hay unos pocos focos, la retirada manual basta y no cuesta nada. Cuando afecta a más de unas pocas hojas, el número de individuos hace inviable el método y hay que pasar a la pulverización.
- Pruebe el alcohol en una hoja y espere uno o dos días2.
- Aísle la planta de las demás durante el tratamiento: las larvas pasan de una a otra.
- Toque cada masa con un bastoncillo empapado en alcohol, incluidos el envés, las axilas de las hojas y los tallos2.
- Retire las cubiertas de las cochinillas de escudo y blandas con la uña o un cepillo suave4.
- Aclare el follaje para eliminar melaza y negrilla, como se explica en el lavado del follaje y en la guía para limpiar la melaza.
- Repita cada semana hasta que no reaparezca ninguna2.
¿Por qué raspar? La cubierta de una cochinilla de escudo permanece adherida incluso cuando el insecto ha muerto y protege los huevos. Retirarla expone la puesta a la siguiente aplicación y permite comprobar qué queda realmente vivo.
Cochinilla algodonosa en interior
En una vivienda, la algodonosa encuentra todo lo que necesita: calor constante y ausencia de depredadores. Todas sus fases coexisten durante el año2. Tres situaciones requieren medidas específicas.
- Plantas robustas, como ficus, palmeras y monsteras: un chorro de agua fuerte desprende las colonias expuestas; repítalo con unos días de intervalo2. Proteja el sustrato antes de la ducha.
- Cactus y suculentas: las masas se alojan entre las espinas y en el cuello. El bastoncillo llega donde no alcanza el pulverizador. UC IPM cita los cactus y el árbol de jade entre las plantas de interior más afectadas2.
- Cochinillas algodonosas de las raíces: algunas especies viven en el sustrato y solo se descubren al sacar la planta de la maceta, como manchas blancas cerosas en las raíces. Son aún más difíciles de eliminar que las del follaje, y UC IPM aconseja desechar pronto las plantas afectadas antes de que contaminen las demás2.
La descripción de la cochinilla algodonosa explica sus signos y las plantas que ataca con más frecuencia.
¿Cuántas aplicaciones hacen falta?
Calcule una aplicación semanal, a veces dos, hasta que las revisiones no detecten ninguna. Los productos de contacto no tienen efecto residual: solo matan lo que mojan5. Las larvas que nacen al día siguiente escapan al tratamiento del día anterior. Clemson y la Universidad de Colorado recomiendan repetir el jabón cada 4 a 7 días contra las larvas de cochinilla35; UC IPM, aplicar alcohol cada semana hasta acabar con la infestación2.
Tratar cuando aparecen las larvas
En exterior, las larvas aparecen durante un periodo breve. Para detectarlo, UC IPM propone rodear algunas ramas infestadas con cinta adhesiva de doble cara y cambiarla cada semana: las larvas quedan pegadas como pequeños puntos amarillos o anaranjados. Se trata después del máximo de capturas, cuando su número empieza a disminuir1. En el olivo, France Olive sitúa el primer tratamiento contra la cochinilla negra al inicio de las eclosiones, en julio, en Francia6. Para la adelfa, INRAE señala tres generaciones al año de cochinilla de escudo y las primeras larvas en marzo-abril, en Francia7: las fechas de cada aparición figuran en las cochinillas de la adelfa. En otras condiciones climáticas, el momento depende de la actividad local de las larvas.
Cómo saber que ha terminado
Aplaste algunas cochinillas: una viva suelta líquido; una muerta permanece seca. UC IPM recomienda hacerlo antes de cada aplicación. Si la mayoría están muertas o presentan un pequeño agujero redondo, señal de parasitación por una microavispa, se puede suspender el tratamiento y vigilar1. Las cubiertas vacías permanecen adheridas mucho tiempo: no demuestran nada.
Remedios cuestionados
Varias recetas populares dañan más a la planta que al insecto.
| Remedio | Valoración | Motivo |
|---|---|---|
| Vinagre blanco | No | Ninguna fuente lo recomienda contra las cochinillas; el ácido acético se vende como herbicida de contacto8 |
| Lavavajillas | No | Sus detergentes pueden dañar la planta; las mezclas caseras no se han ensayado5 |
| Alcohol de 90° sin diluir | No | UC IPM limita el alcohol al 70 % y en ocasiones aconseja diluirlo más2 |
| Aceite de neem | Solo un producto etiquetado | Acción limitada a las fases jóvenes2; en Francia, la azadiractina, principio activo del aceite de neem, solo está aprobada en los productos fitosanitarios que recoge Anses9, nunca en recetas caseras |
| Insecticida sistémico (imidacloprid) | Prohibido en Francia | Neonicotinoide prohibido desde el 1 de septiembre de 2018 por su toxicidad para los polinizadores10; además, no actúa sobre las cochinillas de escudo1 |
Duplicar la dosis no acelera el resultado: Clemson advierte de que superar la concentración de la etiqueta puede dañar gravemente la planta3.
Control biológico
Las cochinillas tienen muchos enemigos naturales, que UC IPM considera a menudo suficientes para mantener bajas sus poblaciones en exterior1. Un organismo auxiliar se elige según el tipo de cochinilla.
- Mariquita destructora de cochinillas (Cryptolaemus montrouzieri): mariquita australiana cuyos adultos y larvas devoran cochinillas11. Es sensible al frío y se libera sobre todo en invernaderos y galerías acristaladas, cuando abundan los sacos de huevos, que necesita para reproducirse2. Su larva, cubierta de cera blanca, parece una algodonosa grande: no la aplaste.
- Microavispas parasitoides: ponen huevos en la cochinilla, que muere con un agujero de salida1. La comercializada contra la cochinilla algodonosa de los cítricos solo ataca a esa especie2.
- Mariquita negra de 2 mm (Chilocorus nigritus): contra las diaspinas de las orquídeas en invernadero12.
- Nematodo (Steinernema feltiae): propuesto contra las cochinillas blandas; debe reservarse para un problema real13.
- Mariquita vedalia (Rodolia cardinalis): enemiga histórica de la cochinilla acanalada14.
Aleje primero las hormigas, que atacan a los organismos auxiliares. UC IPM aconseja colocar una banda adhesiva sobre una funda alrededor del tronco o cebos cerca de los hormigueros1, como se explica en cómo instalar una barrera contra insectos.
¿Salvar o desechar la planta?
Si una planta de interior está muy invadida, desecharla puede ser la mejor decisión. UC IPM lo indica con claridad: ante una infestación grave, es preferible desprenderse de la planta a tratarla una y otra vez2. También aconseja sustituir una especie que sufra ataques recurrentes de cochinilla1.
Una opción intermedia es la poda. Corte las ramas más colonizadas si son pocas1, siguiendo la poda de saneamiento, y retome el tratamiento sobre el resto. Una planta rara o antigua merece el esfuerzo; una planta corriente cubierta de colonias pone en peligro a las demás.
Si conserva la planta, revise también la maceta, el tutor y el plato: UC IPM recomienda desechar cualquier soporte donde queden sacos de huevos2. Para cambiar el sustrato sin dañar las raíces, consulte el trasplante de urgencia.
Preguntas frecuentes
¿El jabón negro mata las cochinillas?
Puede matar las larvas móviles y las algodonosas jóvenes que moja, porque los jabones solo actúan por contacto y no tienen efecto residual5. En una cochinilla de escudo adulta, protegida por su cubierta, primero hay que raspar. La dosis del 1 a 2 % (10 a 20 ml por litro) corresponde a un jabón insecticida etiquetado, que se repite cada 4 a 7 días3. El jabón negro varía según la marca y no se ha ensayado como insecticida5: siga su etiqueta y pruebe antes en una hoja.
¿Cuál es el mejor tratamiento contra las cochinillas?
¿Qué remedio casero sirve contra las cochinillas?
El bastoncillo empapado en alcohol sigue siendo la medida casera más fiable: UC IPM lo recomienda para pequeñas infestaciones de algodonosas en plantas de interior2. El vinagre blanco, que suele mencionarse, no está recomendado por ninguna fuente: su ácido acético se vende como herbicida de contacto8. El lavavajillas puede dañar la planta5.
¿Cómo preparar un producto natural contra las cochinillas?
La mezcla casera mejor documentada es el alcohol diluido: UC IPM propone pulverizar al 10 a 25 % de alcohol, unos 150 a 350 ml de alcohol de 70 % completados con agua hasta un litro, tras probar en una hoja uno o dos días antes2. Para el jabón, la Universidad de Colorado recuerda que las recetas caseras no se han ensayado como los productos etiquetados y desaconseja el lavavajillas5: un jabón insecticida al 1 a 2 % sigue siendo más seguro3.
¿El alcohol de 70° daña la planta?
¿Cómo eliminar las cochinillas de forma definitiva?
Completando todo el tratamiento y evitando después que vuelvan a entrar. Trate según el tipo, cada semana, y aplaste algunas cochinillas antes de cada aplicación: se termina cuando permanecen secas1. Después, inspeccione cada planta nueva, revise macetas y tutores, aleje las hormigas y controle el aporte de nitrógeno21. Cómo reconocer las cochinillas detalla estas medidas preventivas.
¿Por qué reaparecen las cochinillas después del tratamiento?
Porque los huevos protegidos bajo el cuerpo o el escudo de la madre eclosionan después de la aplicación, y los productos de contacto no tienen efecto residual15. Si se interrumpe el tratamiento en cuanto la planta parece limpia, la colonia se recupera. Por eso hay que repetir cada semana y comprobar las cochinillas aplastándolas.
¿Se pueden utilizar depredadores naturales en interior?
Sí, especialmente en una galería acristalada o una colección grande. La mariquita Cryptolaemus montrouzieri se libera en invernaderos e interiores contra las algodonosas, siempre que haya abundantes sacos de huevos2. Para una o dos plantas, el bastoncillo sigue siendo más sencillo.