Cyprès commun (Cupressus sempervirens, )
Le cyprès commun (Cupressus sempervirens) est un conifère persistant de la famille des Cupressaceae, originaire de la Méditerranée orientale et d'Iran. Sa silhouette fastigiée, étroite et columnaire, structure les paysages de Provence, de Toscane et de tout le pourtour méditerranéen, alors que la forme sauvage, plus étalée, reste rare hors de son aire native.
Lire la suiteCyprès de la Méditerranée, Cyprès toujours vert, Cyprès d'Italie, Italian cypress et Mediterranean cypress
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Répartition mondiale
L'aire native de Cupressus sempervirens couvre la Méditerranée orientale et l'Iran, de la Crète et Chypre au Liban, à la Syrie, à Israël et à l'Iran. L'espèce est cultivée depuis l'Antiquité dans tout le bassin méditerranéen, au point d'y être souvent perçue comme locale, et a ensuite été introduite dans la plupart des climats à étés secs comparables — Californie, Australie, Afrique du Sud, Madagascar.
- Native5
- Grèce
- Chypre
- Turquie
- Liban
- Iran
Hexagones: régions sourcées. Points verts: aire native. Statuts d'après POWO (Kew).
Identité
Le cyprès commun (Cupressus sempervirens L., 1753), aussi nommé cyprès de la Méditerranée ou cyprès toujours vert, est un conifère persistant du genre Cupressus, dans la famille des Cupressaceae. Linné le décrit en 1753 et forge l'épithète sempervirens, « toujours vivant », pour un feuillage en écailles qui garde le même vert sombre toute l'année, hiver comme été. 1
Un froissement de rameau suffit à le distinguer de la plupart de ses voisins : contrairement à beaucoup de conifères, le feuillage écailleux du cyprès commun ne dégage presque aucune odeur, là où Cupressus arizonica libère aussitôt une note citronnée. Deux ports coexistent chez l'espèce : la forme sauvage, étalée et à branches horizontales, et la forme fastigiée, à silhouette columnaire étroite, aujourd'hui la plus plantée dans les paysages méditerranéens. 2 3
Reconnaissance
Cupressus sempervirens atteint couramment 12 à 25 m de hauteur à maturité chez les sujets bien exposés, avec des exceptions rapportées jusqu'à 35 m. La croissance reste rapide chez le jeune sujet, puis ralentit fortement une fois le port adulte atteint, au bout de 20 à 50 ans. 3 4
La forme la plus commercialisée, fastigiée et columnaire, garde un étalement étroit de 1 à 4 m chez les sujets adultes. La forme sauvage horizontalis, à branches ouvertes, occupe une emprise au sol nettement supérieure, et son écorce gris-brun, finement fissurée, se détache en lanières longitudinales avec l'âge. 5
L'espèce est monoïque : les cônes mâles et femelles se trouvent sur le même individu. Les cônes mâles, minuscules (3 à 5 mm), libèrent en fin d'hiver un pollen fortement allergisant ; les cônes femelles, globuleux à ovoïdes, mesurent 2,5 à 4 cm et passent du vert au brun sur 20 à 24 mois de maturation, si bien que plusieurs générations de cônes cohabitent sur un même rameau. 1
Taxonomie utile
POWO et WCVP retiennent un seul nom accepté, Cupressus sempervirens L., publié par Linné en 1753 et indexé sous ce même protologue par l'IPNI. Seule cette espèce type est reconnue, malgré cinq variétés et formes historiques qui décrivent surtout des variations de port. 6
- Cupressus sempervirens var. horizontalis (Mill.) A.Camus
- Cupressus sempervirens var. pyramidalis Nyman
- Cupressus sempervirens f. stricta (Aiton) Rehder
- Cupressus sempervirens subsp. indica (Parl.) Silba
- Cupressus sempervirens var. dupreziana (A.Camus) Silba
Le cas dupreziana illustre bien ce désaccord taxonomique : certains auteurs l'ont élevé au rang d'espèce distincte, endémique des montagnes sahariennes du Tassili n'Ajjer, où sa régénération naturelle est quasi nulle, avant que POWO ne retienne un traitement variétal rattaché à C. sempervirens. 1
Habitat et répartition
L'aire native s'étend de la Méditerranée orientale à l'Iran : Crète, Chypre, Turquie, Liban, Syrie, Israël et Iran, sur des pentes rocheuses littorales et de moyenne montagne. 1 7
L'IUCN classe l'espèce en préoccupation mineure. Son aire native étendue et sa très longue histoire de culture méditerranéenne limitent le risque global à l'échelle mondiale, même si le chancre du cyprès menace localement certaines populations. 8
Cultivé depuis l'Antiquité dans tout le bassin méditerranéen au point d'y sembler indigène, le cyprès commun a ensuite été introduit dans la plupart des climats à étés secs comparables : Californie, Australie, Afrique du Sud, hauts plateaux de Madagascar. 2
Cycle et reproduction
Le cyprès commun figure parmi les conifères les plus longévifs du bassin méditerranéen : plusieurs sujets dépassent 1 000 ans, et le Sarv-e Abarkuh, dans la province iranienne de Yazd, est estimé à environ 4 000 ans. 2
Sa faible teneur en résine explique une résistance au feu supérieure à celle des autres cyprès : après un incendie de 20 000 hectares en Espagne, la plupart des sujets plantés en coupe-feu sont ressortis sans dommage majeur, un résultat qui alimente aujourd'hui les programmes de plantation anti-incendie pour les zones à risque. 2
La multiplication se fait par semis, avec une stratification froide de quelques semaines recommandée pour une levée régulière en 3 à 4 semaines, ou par bouturage de rameaux semi-aoûtés prélevés en fin d'été ou au printemps. 7 3
Usages et risques
Le bois du cyprès commun, dense, odorant et pratiquement imputrescible, a servi dès l'Antiquité à la construction navale et aux portes de temples chez les Phéniciens et les Romains. Ce même bois entre aussi dans la fabrication traditionnelle des clavecins italiens. 7
L'huile essentielle, extraite des jeunes rameaux et des cônes, présente des propriétés astringentes et circulatoires recherchées en cosmétique et en parfumerie ; la médecine traditionnelle lui attribue en plus des usages antitussifs et antirhumatismaux. Utilisée pure ou en excès, cette huile reste irritante : elle demande donc une dilution avant tout usage concentré, malgré l'absence de toxicité avérée du feuillage pour les chats et les chiens. 7
En ornement, la silhouette fastigiée sert d'accent vertical, de brise-vent ou de haie architecturée dans les jardins méditerranéens ; sa tolérance au sel et au vent en fait aussi un choix classique en bord de mer. La taille de formation reste facultative, l'arbre gardant naturellement son port columnaire sans intervention régulière. 4
Variétés, confusions et plantes proches
Le commerce horticole distingue surtout des sélections de port et de couleur : 'Stricta', la forme fastigiée classique du paysage toscan ; 'Swane's Golden', à jeune feuillage doré ; et 'Glauca', au feuillage bleu-gris. Aucune de ces sélections ne modifie les besoins de culture de l'espèce type.
Les confusions les plus fréquentes concernent Cupressus arizonica et les faux-cyprès du genre Chamaecyparis. Un test simple les départage : le feuillage broyé de Cupressus sempervirens ne dégage presque aucune odeur, alors que celui de Cupressus arizonica libère une note citronnée nette et que les rameaux des Chamaecyparis et des thuyas s'aplatissent en éventail plutôt que de rester arrondis en cordon.
Sources principales
- Plants of the World Online / Kew, Cupressus sempervirens L.
- Royal Horticultural Society, Cupressus sempervirens — Italian cypress
- Missouri Botanical Garden Plant Finder, Cupressus sempervirens
- NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Cupressus sempervirens
- Plants For A Future, Cupressus sempervirens
- Encyclopaedia Britannica, Italian cypress
- IUCN Red List, Cupressus sempervirens assessment (Farjon, 2013)
- International Plant Names Index, Cupressus sempervirens L.
Questions fréquentes
Le cyprès commun est-il toxique pour les chats et les chiens ?
Non, le feuillage n'est pas classé toxique pour les chats et les chiens. Seule l'huile essentielle concentrée, extraite des cônes et des jeunes rameaux, reste irritante si elle est utilisée pure ou ingérée en quantité.
Pourquoi voit-on des cyprès dans les cimetières ?
Le cyprès symbolise le deuil depuis l'Antiquité grecque, où les maisons endeuillées se paraient de rameaux de cyprès. Cette association au recueillement explique sa présence traditionnelle dans les cimetières méditerranéens et européens.
Le cyprès commun résiste-t-il au feu ?
Mieux que la plupart des conifères méditerranéens. Sa faible teneur en résine limite l'inflammabilité du feuillage, un atout étudié après des incendies espagnols pour des plantations coupe-feu.
Combien de temps vit un cyprès commun ?
Très longtemps pour un conifère de cette taille. Plusieurs sujets dépassent 1 000 ans, et le Sarv-e Abarkuh, en Iran, est estimé à environ 4 000 ans.
Quelle est la différence entre le cyprès commun et Cupressus arizonica ?
Cupressus arizonica a un feuillage plus glauque, souvent bleu-gris, et dégage une odeur citronnée nette au froissement. Le cyprès commun, lui, garde un feuillage vert sombre presque inodore une fois écrasé.
Peut-on cultiver un cyprès commun en bac ?
Oui, surtout les formes fastigiées comme 'Stricta', souvent conduites en accent vertical sur une terrasse. Un pot lourd et drainant stabilise le port haut et étroit de l'arbre.
Le cyprès commun fleurit-il ?
Non, c'est un conifère qui produit des cônes, pas des fleurs. Les cônes mâles et femelles se trouvent sur le même arbre, une espèce dite monoïque.
Plantes similaires
Données botaniques compilées à partir de sources de référence (RHS, Kew Gardens, POWO). Le contenu de cette fiche est indicatif et ne remplace pas l'avis d'un botaniste ou d'un vétérinaire en cas de doute sur la toxicité.