Chèvrefeuille des haies (Lonicera xylosteum, L. 1753)

Identité

Le chèvrefeuille des haies (Lonicera xylosteum L., 1753), aussi appelé camérisier des haies ou chèvrefeuille à balais, est un arbuste caduc de la famille des Caprifoliaceae. Son épithète xylosteum assemble le grec xylon (bois) et osteon (os) : une allusion au bois jaunâtre, si dur qu'il servait autrefois à fabriquer chevilles, fuseaux et tuyaux de pipe. ^{1 2}

Haut de 1 à 3 m, parfois 4 m en situation favorable, l'arbuste forme un buisson dense à rameaux tétragonaux gris puis brun-rouge. Ses jeunes tiges sont creuses, un repère qui le distingue net du chèvrefeuille noir (Lonicera nigra), à moelle pleine, et du chèvrefeuille de Tartarie (Lonicera tatarica), une espèce introduite aux feuilles glabres. ^{3 4}

Reconnaissance

Les feuilles opposées, ovales à elliptiques, mesurent 3 à 7 cm de long. Leur revers porte une pilosité dense, alors que le dessus ne montre que quelques poils épars, une différence qui se sent au toucher avant de se voir. ²

D'avril à juin, des fleurs tubulaires bilabiées, longues d'environ 1 à 1,5 cm, s'ouvrent par paires à l'aisselle des feuilles. Blanches à l'éclosion, elles jaunissent en vieillissant : ce dégradé permet de repérer plusieurs générations de fleurs sur un même rameau, au même moment. ^{3 2}

Les fruits sont des baies globuleuses rouge vif et brillantes, de 6 à 8 mm de diamètre, soudées par paires à la base. Une forme plus rare, décrite comme xanthocarpa, produit des baies jaunes plutôt que rouges. ^{4 3}

Taxonomie et noms

Le nom accepté par POWO/WCVP reste Lonicera xylosteum L., 1753, dans la famille des Caprifoliaceae. Sa synonymie recense plusieurs formes et variétés décrites séparément, dont Lonicera xylosteum var. xanthocarpa DC. pour les fruits jaunes, et Lonicera xylosteum f. glabrescens Zabel pour un feuillage plus glabre. ¹

D'anciens noms scientifiques, aujourd'hui reclassés en synonymie, incluent Caprifolium xylosteum et Chamaecerasus xylosteum. ²

Les noms français chèvrefeuille des haies, chèvrefeuille à balais et camérisier des haies se recoupent partiellement avec ceux d'autres Lonicera, si bien que le binôme latin reste le repère le plus sûr. Le terme camérisier désigne aussi Lonicera caerulea, une espèce aux baies bleues comestibles : la parenté des noms n'a donc rien à voir avec la toxicité de la présente espèce. ⁵

Habitat et répartition

L'aire native s'étend de l'Europe, à l'exception du pourtour méditerranéen et de l'extrême nord-est, jusqu'en Sibérie centrale (Altaï) et au nord-est de la Turquie, selon POWO/WCVP. ¹ Dans cette aire, l'espèce colonise les haies champêtres, les lisières forestières claires et les fourrés sur sol calcaire, en plaine comme en moyenne montagne. ²

Introduite comme arbuste ornemental en Amérique du Nord, Lonicera xylosteum s'y est naturalisée dans plusieurs États du nord-est et du Midwest. Le Missouri Botanical Garden la classe espèce potentiellement envahissante et déconseille sa plantation dans les jardins de la région. ⁴

Cycle, écologie et culture

Des mouches assurent l'essentiel de la pollinisation, d'où le nom anglais fly honeysuckle. ⁴ Les baies rouges nourrissent ensuite les oiseaux, qui dispersent les graines sans risque pour eux, malgré la toxicité du fruit pour l'humain. ²

En culture, l'arbuste tolère la craie, l'argile, le limon et le sable, et pousse aussi bien en plein soleil qu'à mi-ombre. Sa rusticité jusqu'à -20 °C dispense de toute protection hivernale au-delà de la première année de plantation. ³ Le chèvrefeuille des haies se multiplie par bouturage de rameaux herbacés en été ou de bois aoûté en automne ; une taille légère, réalisée juste après la floraison, préserve les boutons de l'année suivante. ³

Usages et risques

Autrefois planté en haie champêtre libre, le chèvrefeuille des haies a perdu la faveur des pépiniéristes : sa croissance vigoureuse, ses drageons et sa valeur ornementale limitée une fois la floraison passée expliquent qu'il soit aujourd'hui rarement recommandé pour une haie taillée, où il exige un entretien disproportionné par rapport à d'autres essences. ² Le chèvrefeuille des haies reste toutefois apprécié en zone urbaine polluée, où sa tolérance à l'air pollué et aux embruns salés justifie qu'on le conserve. ²

Les baies sont toxiques par ingestion : les saponines qu'elles contiennent provoquent des douleurs thoraciques et des troubles digestifs dès cinq baies avalées, et une intoxication sévère (vomissements, fièvre, sueurs froides) après une trentaine. ^{2 6} Chez le lapin, une poignée de baies suffit à provoquer une paralysie mortelle ; le même risque touche les chevaux, les lièvres et plusieurs rongeurs. ²

Cultivars et confusions

Aucun cultivar horticole n'est aujourd'hui largement commercialisé pour Lonicera xylosteum, à la différence d'espèces proches comme Lonicera caerulea. La seule variation notable reste la forme à fruits jaunes, cataloguée dans la synonymie WCVP sous le nom xanthocarpa ; elle se rencontre à l'état spontané, rarement en pépinière. ¹

Sur le terrain, les rameaux creux distinguent Lonicera xylosteum du chèvrefeuille noir (Lonicera nigra), aux baies noires et à la moelle pleine, et les feuilles glabres trahissent le chèvrefeuille de Tartarie (Lonicera tatarica), une espèce introduite. Un troisième piège guette la seule couleur du fruit : la viorne obier (Viburnum opulus), d'une tout autre famille, porte des baies rouges comparables mais des feuilles lobées très différentes du feuillage ovale du chèvrefeuille des haies. ⁵

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Lonicera xylosteum L.
• Royal Horticultural Society, Lonicera xylosteum (fly honeysuckle)
• Missouri Botanical Garden, Lonicera xylosteum
• GBIF, Lonicera xylosteum L. species page
• Integrated Taxonomic Information System (ITIS), Lonicera xylosteum L.
• USDA PLANTS Database, Lonicera xylosteum L. (LOXY)
• FDA Poisonous Plant Database, Lonicera xylosteum entry (archived)
• Wikipédia FR, Chèvrefeuille à balais (Lonicera xylosteum)
• Wikipedie CS, Zimolez obecný (Lonicera xylosteum)